天花病毒復活 隨時再襲人間

　　全球氣候變暖除導致極端天氣外，更隨時引爆人類大災難。法國科學家早前在俄羅斯西伯利亞永久凍土冰層內，發現具三萬年歷史的史前病毒「復活」，加上早有科學家在凍土的冰封木乃伊發現天花病毒基因，有專家擔心全球暖化令依附冰封尸體的病毒解凍，或令早于一九七九年絕跡的天花病毒重現人間。

　　科學家過去十年一直對氣候暖化致古老病毒重生感擔憂，及至法國國家科研中心(CNRS)上周于東西伯利亞海附近楚科加(Chukotka)發現的史前病毒仍有復制及感染能力，再次掀起話題。雖然科學家指病毒不會威脅人類或動物，但有科學家形容，埋在極地的尸體可能成為病毒理想的棲息地。

　　全球暖化 恐再爆疫潮

　　CNRS表示，研究顯示病毒被長時間冰封在永久凍土內仍能生存，加上今次發現名為Pithovirus Sibericum的病毒，與天花病毒的復制程序相似，不能抹殺天花病毒復活的可能性。隨著氣候變暖造就更多北極圈范圍內的開采活動，一旦人類誤觸病毒，有機會再爆天花疫情。

　　美國《科學雜志》二○○二年曾載一篇文章指，科學家在西伯利亞科雷馬河(Kolyma River)，發現一具相信源自十八世紀，因天花致死的冰凍木乃伊。

　　冰凍古尸 身上有痘瘡

　　該文形容，研究人員輕力割開木乃伊表皮，可見內里有天花患者出現的痘瘡。他們切開木乃伊皺起的腿時，更發現有液體滲出。研究人員隨即將現場消毒，以免河水令病毒復活。

　　不過，曾在西伯利亞及美國阿拉斯加試圖挖掘天花死者尸骸的科學家，至今未從尸骸上發現活躍病毒。在上世紀七十年代消滅天花病毒的美國疾控及預防中心專家萊恩(Michael Lane)則較樂觀，指氣候暖化融化凍土引發疫癥的機會不大。亦有科學家質疑，天花病毒脫離冰封環境反而更難生存。

　　暖化加劇 疾病勢增

　　全球暖化影響人類健康，世界衛生組織(WHO)早前發表報告指，持續熱浪加速空氣污染，危及老人性命。有科學家組織更警告，本世紀將出現更多登革熱等病癥，威脅二十億人。

　　極端天氣 旱災頻現

　　WHO指出，全球暖化導致極端炎熱的天氣，危及患有心血管及呼吸道疾病人士的性命，以二○○三年席卷歐洲的熱浪為例，當年錄得逾七萬宗與熱浪有關的死亡個案。高溫亦令臭氧層增厚及污染物增加，導致愈來愈多人出現呼吸道疾病。極端天氣為人類帶來災難，報告估計，二○九○年前旱災次數將增加一倍，平均時間亦激增六倍，隨之而來是農作物收成下降，更多人營養不良及食水受污染。

　　美國科學家關注聯盟更指出，氣候暖化令昆蟲能移動到昔日炎寒地區，瘧疾、登革熱等熱帶病癥向兩極蔓延。

　　傳染力強 上世紀殺五億人

　　天花病毒一旦復活，其傳染力強，患者染病后身上會長滿膿瘡，癥狀嚇人。若引致皮下出血令皮膚變黑，病者很大機會死亡。天花病毒在一九七九年絕跡前，估計致命率達三成，單計二十世紀已有三億至五億人死于天花。

　　接種牛痘可預防

　　人類至今仍沒有治療天花病毒的藥物，只能透過接種牛痘預防病癥。幸而，透過大規模接種牛痘，已能有效控制天花疫情。美國最后一宗天花病例要追溯至一九四九年，全球最后一宗自然感染病例，則于一九七七年在非洲國家索馬里發生。世界衛生組織(WHO)于一九七九年正式宣布，已將天花病毒徹底清除。此后，全球各地再沒替兒童接種牛痘。因此，若天花病毒重臨，勢令全球陷入恐慌。

　　現時，美國及俄羅斯兩國的高度設防實驗室仍擁有天花病毒樣本，以便制作疫苗。WHO暫未能評估天花一旦再爆發帶來的風險，但若患者在接觸天花病毒四日內注射疫苗，應可避免受感染。

　　帝王 總統都曾中招

　　天花病例自古以來已經存在，一般相信它在公元前一萬年已出現，世界各地亦有關爆發天花疫病的記載，不少名人帝王亦曾染天花，甚至死亡，包括中國清朝順治帝。最早的病例記載可追溯至古埃及法老王拉美西斯五世，其木乃伊多處可見感染天花所引致膿瘡的痕跡。

　　除拉美西斯五世外，英格蘭女王瑪麗二世、法國路易十五及俄羅斯彼得二世亦相繼在十七及十八世紀因染天花去世。在大西洋彼岸的美國亦有已故總統曾感染天花，包括華盛頓及林肯。及至近代，已故蘇聯領袖史太林七歲時亦曾經染天花，因而令臉上留下疤痕。

　　清順治帝染天花喪命

　　中國亦有不少關于天花的記載，中醫將天花稱之為痘瘡，在晉朝時已有相關記載，至清朝時，順治帝因天花致死，其兒子康熙帝亦曾染天花，幸最終無恙。

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