希望你們的努力將使學生們愈益意識到,正是應該從他們的行列中產生出這樣一種腦力勞動無產階級,他們負有使命同自己從事體力勞動的工人兄弟在一個隊伍里肩并肩地在即將來臨的革命中發揮巨大作用.

                                      ——《致國際社會主義者大學生代表大會》弗里得里希·恩格斯.

恩格斯在某個地方曾經說過：一切社會現象都可以用最簡單的方法來說明，而同樣，每一歷史時期的觀念和思想也可以極其簡單的由這一時期生活的經濟條件以及由這些條件所決定的社會關系和政治關系來說明。同樣，處在一定社會環境之中的學校和教育也是一樣，它并不是懸浮在空中的樓閣，也不能所謂人類社會一般精神的產物，它不可避免的要打上一個時代烙印。

人們自己創造自己的歷史，但是他們并不是隨心所欲的創造的，也不是在自己選定的條件下創造的，而是在從過去繼承的條件下創造的。對于處在這個條件下的學生們來說，他們提出的任務和得出的結論，不過是他們的物質利益和社會環境迫使他們提出的任務和得出的結論。而我們所考察的，不僅是我們所日常接觸的，這個具體的環境，而且也應該從這個環境中挖掘其背后的因素。

從現有的學校來看，我們可以很清楚的認識到，在某些方面，在它的大的環境背景的影響和決定下已經完全失去了它本身的意義，即人們所通常理解并賦予的那種意義。它已經單純的成為一種工具，一種手段，而不是所謂產生思想的地方。人們抱著不同的目的來到這里，僅僅是為了在離開時能帶走所需的東西。對于政府而言，教育本身也只是統一思想的途徑。而對于學生而言，也只是一個提高社會地位，取得金錢和權力的手段。

從這個意義上看，學校的職能在現有的社會條件下已經明顯的簡單化了。它只是一個簡單的課程、考試的機器。也就是說，它執行的是一個限定的機械的職能，而不是一個能動的、感性的職能。每個人都在這個不斷機械式運轉的過程中得到自己所需的東西。而這個機器本身則按照它既定的流程一次次的，不斷重復著相同的動作，生產出相同的產品。它不再擔負任何除它自身規則要求之外的任何職責，也不需要通過所謂的教育精神來教導、引導任何人。

陳舊的東西總是力圖在新生的形式中得到恢復和鞏固。現在我們可以看出，那些在幾十年甚至上百年前就已經遭到徹底批判的、腐朽的、陳舊的東西在這個死灰復燃，沉渣再起的浪潮中復活起來，它們穿著各色各樣的外衣，打著不同的口號和旗幟，以一種新的方式重新引導著教育的進程。而這些所有問題反映在教育中時，最引人注目的問題就是理論和實踐的脫節問題（雖然這并不是最主要和根本的問題），教育的主導者給我們描繪了一幅超脫世俗的社會并提供了與之相配套的研究方法。但是我們所處的這個社會環境與想象中的差距是如此之大，以致于如果因為想象中的環境而運用想象中的方法來解決現實中的問題時，會有多么的荒唐和可笑。

在這次為期三天的簡短的社會調查中，我們遇到了很多衣著襤褸不堪的農民們，他們所表現出來的對于社會各種問題的思考在很多方面比我們在教育中所得到的要深刻、全面的多。這些被很多人認為是貧賤的、渺小的、微不足道的農民群體在這次社會大的變遷中并不是茫然的。他們雖然不會讀，也不會寫，沒有受過正規的教育，不會運用煩瑣的公式去推算，不會在大眾場合夸夸其談，但是他們對于自己的利益是什么卻非常清楚，社會上任何一個微小的社會現象，他們都能找到其發生的根源，任何一個政策的出臺，他們也能很輕易的看透其實質并很好的駁斥它。

但是，相比之下，對于我們這些飽讀各類書籍、進行專業學習的學生來說，這一切在工人農民這些普通的社會成員看來極其簡單的問題在我們面前卻顯得異常困難了。除了一大堆與社會完全脫節的僵死的條文和時髦的辭藻，除了飄飄然而不知其所以然的自命不凡，除了整天沉醉于現實和虛幻的交叉設想中，我們什么都不明白。我們在接受教育的同時也不經意的被有意的輸入了另一種東西，而這種東西，使我們除了在以自我的發展為中心的問題上打轉之外什么也不能得到。

當然，并不是沒有人意識到這個問題。但他們所采取的方法，不是去正面解決它，而是回避它，并尋找可能的理由來掩飾它。因此，就有了這樣一種觀點，他們認為，人是環境和教育的產物，因而認為人們在面對環境時應該是束手無策、無能為力的，人們唯一做的的應該是如何改變自己去適應社會而不是改變社會來適應自己。但這種觀點忘記了，環境正是由人來改變的，而教育者本人一定是受過教育的。人們所考慮的不應該是在現有的社會環境框架內，還應該超出這個框架。教育即使可以不為現有的社會環境負責，也應該為這種社會環境的不被改變而負責。因為教育不僅應該代表社會的現在，而且也應該代表社會的將來。不應該僅僅是愚蠢的拘守著現有的社會基礎不放，還應該努力的為它的發展開辟道路。正如普法戰爭中法國軍官在評價普魯士勝利的原因時所說：“普魯士的勝利早在小學教師的講堂上就已經注定。”正是應該從教育中產生這樣一種力量，他們在推動社會自身的發展中也推動著教育的發展。教育在履行自己的職責時也應努力的去履行自所己的社會職責，而不是陳舊的迂腐的死死抓住落后的社會基礎不放，不是拋棄自己身上一切的革命因素去迎合這個已經腐朽的環境。

對于身處其中的學生們，他們被自己的矛盾地位所決定，他們所做的，不是如何超越這個制度所給予他們的限制而去解決這個矛盾，而是去忽略這個矛盾。并在這個矛盾的限定下單純的去為自己開辟道路。但這個矛盾并不會因為人們的忽視而消失。相反，它以各種不同的方式來證明自己的存在。既然教育本身只是世俗社會自我分裂而相對獨立所形成的，那么教育的矛盾也不應該單純的從教育本身來理解，而應該從產生他的這種社會需要的自我矛盾來理解。脫離他的基礎來談所謂的教育只是一個經院哲學的問題。教育應該在改造自己世俗基礎的革命的能動實踐中同時改造自己。

但是，不管怎樣，不管教育在這里如何被定義一種新的意義，也不管他本身的意義在這里得到了多么大的修正，學校還是有條不紊的按照它的既定過程完成自己的工作。雖然在今后的一個很長的時期內會和自己的社會基礎發展產生很大的沖突，但它至少與現有的基礎是相適應的。它至少還能滿足產生它的那種社會需要，也就是說，這個制度自己本身沒有否定自己存在的合理性。不同的人在這里仍然可以達到不同的目的，當然，這其中也包括自身孕育著的否定自己的因素。人們現在使它趨于完備，不過是為了在將來的某個時刻能夠對它加以更加徹底的否定。而對于身處其中的人來說，既然是在將來的某個時刻，那么它在現實中便可以不具備任何意義。既然人們與學校只是一種簡單的契約式的經濟關系，那么它的未來便不重要了。當教育制度的忠誠守侯者看到這些凌亂不堪的局面祈禱上蒼時，得到的回答也只能是：只有盜賊才能拯救財產，只有假誓才能拯救宗教，只有無知才能拯救教育，只有無秩序才能拯救秩序。