“牛棚”這個詞，本來的意思是關牛的地方，因為一段特殊的經歷，延伸出了另一層意思，成了關人的地方了，關那些犯了“走資派”錯誤的人。

　　是不是真的把人關在“牛棚”里？不是，它是借用的一個概念，泛指“走資派”們被教育看管的地方，比如北京大學也有不少“走資派”，他們也說自己被關了“牛棚”，難道北京大學還養牛嗎？沒聽說過。其實過去“牛棚”是個很小眾的詞匯，人們只知關牛的牛棚，而很少知道關人的“牛棚”。

　　“牛棚”一詞真正的大流行，是因為了一個叫季羨林的北大教授，他寫了一本“牛棚雜憶”的書，于是“牛棚”便無人不知了。他在書中這樣寫道：

　　“在北大，牛棚這個詞兒并不流行。我們這里的‘官方’叫做‘勞改大院’，有時通俗化稱之為‘黑幫大院’，含義完全是一樣的。但是后者更生動，更具體，因而在老百姓嘴里就流行了起來。”

　　從季羨林的話里可以看出，牛棚只是“勞改大院”的一個小“語種”的稱呼，卻因為季羨林的一本書意外大流行了，而且涵蓋的范圍異常的廣，凡是曾被打擊過的人，哪怕住得不是“勞改大院”，而是條件比較好的小樓，也都喜歡稱為“牛棚”了。

　　在后來許許多多的回憶類文章里，幾乎無處不“牛棚”，而且牛棚很少用引號，以至于造成了人們思想的混亂，把大部分人代入了一種真實的牛棚中了，仿佛犯了錯的人都會被關進牛棚，這必然引起不明真相的人們對于一個時代的偏見。

　　毛主席對關牛棚這件事是否知曉呢？他又是什么態度呢？首先，他是知曉的；其次，他是反對的。

　　1969年4月28日，毛主席主持九屆一中全會舉行，毛澤東主持會議。講到繼續革命這個問題，他說：

　　“有些地方抓多了人，這個不好。你抓多了人，抓起來干什么呢？他也沒有殺人，也沒有放火，又沒有放毒，我說只要沒有這幾條，就不要抓。至于犯走資派錯誤，那更不要抓。工廠里頭，要讓他工作，要他參加群眾運動。人家犯了錯誤，無非是過去犯的，或者加入國民黨，或者做了些壞事，或者是犯了最近一個時期的錯誤，就是所謂走資派，要他們跟群眾一道，如果不讓他們跟群眾一道，那就不好了。有些人關了兩年，關在‘牛棚’里頭，世界上的事情不知道了，出來一聽呀，講的話不對頭了。他還是講兩年前的話，他脫離了兩年的生活。對這些人就要幫助了，要辦學習班，還要跟他講歷史，使他逐步清醒。”

　　1969年6月26日，毛主席在武漢聽取湖北省委和武漢軍區負責人工作匯報，要求做政治工作絕不能太生硬，“你太生硬了，人家接受不了。”他還特別強調：

　　“不要隨便抓人。何必抓人呢？北京大學九千多人，就捉了九百多。把人關起來，有的關在什么‘牛棚’里，關在地下室，報紙也不給他看。這也是對一些干了錯事的人，是用‘推一推’的辦法還是‘拉一拉’的辦法，推一推就下去了，拉一拉就過來了。干部不讓他與群眾見面，家里人還要靠他養活吃飯。受監護的人，統統放了，不管他職務大小。這是全國性的問題。我看搞專案小組很危險，他怕右了，就要千方百計把人家打成反革命。”

　　從歷史的真實情況看，關牛棚是存在的，但此“牛棚”非“牛棚”，即便是這樣，毛主席對這件事也是反對的，因此在表述歷史的時候，要把事情交待清楚，把真實的歷史告訴人們，不能混淆了視聽，讓人們誤以為那個時候真把人跟牛關在了一起。

　　為了還原歷史的真實，防止產生歧義，建議在回憶和書寫當年牛棚經歷的時候，一定注意要牛棚打上“引號”。

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