巨額報酬能激發人們的進取精神，國家也因此實現增長——這一美國引以為傲的“美式資本主義”正在動搖。其原因在于以2008年雷曼危機為開端噴薄而出的民眾對收入差距擴大的不満。
美國大型投資公司凱雷集團創始人戴維·魯賓斯坦(David Rubenstein)在危機爆發前一年的2007年曾表示，“美國的母親都希望自己的孩子成為總統或者億萬富翁。成為大富翁在美國是正確的選擇。”
相對于美國，日本認為“幸福等于金錢”的意識有些淡薄，報酬與業績掛鉤的情況更少。
“賺錢無罪”的觀點發生變化
但是，認為“賺錢無罪”的美國社會環境也發生了改變。時至今日，魯賓斯坦可能難以再堂而皇之地表達同樣的觀點。
雷曼危機以后，發生了象征轉機出現的有兩個事件。首先，2011年以紐約為舞臺的“占領華爾街”運動。當時，上萬名民眾高舉“我們是99%”的旗幟，對于財富集中于1%的富人手中的現實表達了憤怒。
其次是今年11月，民主黨候選人比爾·德布拉西奧成功當選紐約市長。這是民主黨時隔24年首次獲得勝利，而比爾·德布拉西奧的競選綱領則是縮小貧富差距。
收入差距已經嚴重到可以影響輿論。這樣想來，最近來自美國的經濟新聞也將不難理解了。
例如目前美國零售巨頭的盈利出現了兩極分化。面向高收入階層的梅西百貨公司 (Macy's) 等大型百貨店表現強勁，另一方面，面向中低收入階層的沃爾瑪等折扣商店則表現低迷。零售企業盈利兩極分化的背景是收入的兩極分化。
還要注意到的是，股價走高也存在危險的一面。道瓊斯30種工業股票平均價格指數于11月創出了歷史新高。但是，獲利最為明顯的是持有大量金融資產的富裕階層。貧富差距反而將擴大，而低收入階層的不満將會加劇。
此外，美國首都華盛頓也發起了對華爾街的攻擊。摩根大通被迫支付了創歷史紀錄的130億美元的和解金，這一事件引發了關注。關于在過去銷售的證券化商品，該公司遭美國相關當局提起了損害賠償訴訟。
通過雷曼危機呈現出來的是“賺錢無罪”這種文化的陰暗面。華爾街的金融機構明知泡沫破裂的可能性，卻仍然熱衷于實施巨額住宅投資。結果，損害了經濟這一公器，導致失業者不斷出現。政治將以選民的憤怒為武器，猛烈敲打被稱為美國經濟發動機的華爾街。
美國式資本主義將何去何從?筆者在3年前曾與高盛集團首席執行官(CEO)勞伊德·布蘭克芬(LloydC.Blankfein)討論了因雷曼危機而浮出水面的市場經濟的功與過。
扭曲已經迎來極限
布蘭克芬首先表示，“由于財富分配不均，的確將產生不平等”，承認市場機制是收入差距加劇的原因之一。在此基礎上進一步強調“可以向富裕階層征收較高稅金，然后用于為窮人提供福利”。
美國不會否定能激發人們活力、并使美國有能力掌握世界霸權的經濟環境。但是，由此帶來的扭曲已經迎來極限。在修正貧富差距的同時，要讓追求財富的人們的進取精神獲得回報，如果能克服這種難題，美國式資本主義還有可能迎來新的未來。
本文作者為日本經濟新聞（中文版：日經中文網）編輯委員 梶原誠
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