路透社：美國是全球病人

    

    路透社美國密歇根州薩吉諾12月16日特別報道 題：美國是全球病人嗎？
    美國數十年來的制造業大衰退不僅對經濟造成巨大沖擊，也暴露了美國工人教育和技能方面越來越大的缺口。盲目發行信貸制造了虛假繁榮的景象，同時造成美國嚴重的經濟結構問題。站在十字路口的美國，前路必定充滿“傷心與饑餓”。
    在不久以前，假如你中午想去距離美國汽車轉向系統裝配廠不到兩分鐘車程的“得克薩斯人餐廳”吃牛排，你就得在上午11點前趕到店里。如果去晚的話，你就得和其他晚到的人排長隊，等著有桌子空出來。
    不過，在最近某天臨近中午的時段里，餐廳的一塊就餐區里卻只坐著寥寥幾位顧客，而另一塊就餐區早已關閉了。
    當被問及美國汽車業衰落對地方經濟造成何種影響時，塔米•梅納德，一位從1988年開始就在這里工作的女服務員，沖著空蕩蕩的餐桌揮揮手，說：“寶貝兒，你不看見了嘛。”
    回頭客與退休的顧客維持了餐廳的運營，附近汽車零部件廠的工人則只會在月初領工資的時候點牛排———之后四個星期只吃特價飯菜。
    梅納德說：“我每天都祈禱我們已經掉到了谷底，祈禱一切會好起來，因為看著實在是糟得不能再糟了。”
    美國政府也許拯救了美國最大的汽車制造商通用汽車公司，但政府還沒有開始處理導致這座城市從內部崩潰的更廣泛的問題。專家認為，這么做需要強大的政治意愿，但美國近來還沒出現這種意愿的明顯跡象。
    對于僅剩的那些依然留在城里———城市規模僅是1960年的二分之一———的汽車工人而言，他們在年輕時所了解的那個美國早就成為了過去，情況只可能越來越糟。
    汽車轉向系統裝配廠的工人和工會委員迪安•帕爾姆說：“我們在工資和待遇上做出一個又一個讓步，但還看不到頭。”他的時薪已經從28美元減少到17美元左右。
    對于這樣的故事，許多美國人往往會見怪不怪，因為在他們眼中，密歇根長久以來就是一個因為美國汽車業萎縮而陷入經濟破產的州。然而，問題在于這個國家數十年來所經歷的制造業大衰退，到目前恐怕不僅僅威脅到美國經濟的長期健康發展，而且威脅到除富豪外所有美國人的生活水平。
    美國梅西羅夫金融咨詢公司首席經濟師黛安娜•斯旺克說：“整個國家現在面臨的狀況就是密歇根州長久以來所一直面對的。我們磨磨蹭蹭拖延了一路，現在眼前就只剩下懸崖，只能往下跳了。
  “經濟衰退只不過暴露了一個伴隨我們已久的真相。我們面臨教育和技能方面越來越大的缺口，但我們想用債務和貸款來彌補，這就造就了經濟增長的幻象。”

                            制造業的自由落體式衰落

    第二次世界大戰后，制造業中的非技術性藍領工作———以汽車業為典型且在很多方面以汽車業為特色———成為美國人邁入中產階級的捷徑。隨著美國制造業從上世紀80年代開始衰落，國會與繼任政府轉而把目光投向金融業，依靠債務———包括國家債務和消費者自己的債務———來推動經濟增長。
    與此同時，美國公司面臨主要來自亞洲的越來越強的競爭力———體現在制造業能力和低水平工資待遇兩方面———這就加快了美國人撤出制造業的進程。
    這一進程又反過來造成了一邊倒的貿易失衡狀況，美國永遠處于赤字狀態。舉例來說，美國對華貿易逆差在2008年達到創紀錄的2680億美元，今年可能達到2700億美元。
    制造業在美國國內生產總值中的比重在1953年達到峰值的28.3%。到2009年，這一數字是11%。制造業就業人數經歷了數十年過山車式的波動，在1979年達到峰值的1450萬人。但就在同一年，石油的波動開始威脅到制造業工人的中產階級地位。
    杰斐遜•考伊在《活著：20世紀70年代以及工人階級的最后時光》一書中寫道，上世紀70年代標志著“羅斯福新政時期的終結：三四十年代創造的東西———無論在政治、經濟還是文化上，都開始崩潰了”。
    從上世紀80年代開始，制造業崗位以及制造業對美國國內生產總值的貢獻度都在下降，而且下降速度因為生產力的發展和低成本市場越來越強的競爭力而加快。現在，在這個3億人口的國度里，制造業工人剛剛超過800萬。
    梅西羅夫金融咨詢公司的斯旺克說：“二戰后那種讓非技術工人從中學直接躍上中產階級的模式在上世紀80年代消亡了。”
    她接著說，美國政治階層沒有去尋找解決制造業困境的方法，而是尋覓了一條不同的出路。“我們決定以國家的身份發行債務，著眼于金融部門，這樣來對抗上世紀80年代出現的重大結構性問題。”
    這一決定對美國經濟結構產生了深遠影響。
    自1953年以來，隨著制造業對國內生產總值的貢獻度在降低，金融部門的比重則在穩步提高。兩個部門的數字只出現過一次重合———羅納德•里根總統第二任期的1986年———不過，一邊是蒸蒸日上的金融業，另一邊則是走在歷史下坡路上的美國制造業。
    太平洋投資管理公司的格羅斯說：“目前混亂的原因由來已久。我們本應該幫助人們脫離失業，以未來為目標對他們進行再教育和再培訓。但我們沒有這么做。”
    斯旺克表示，當信貸在美國“從一項特權變成一項普通權利”時，相應的后果便清楚顯現出來了。
    由于有了低利率和對房價只漲不跌的虛假預期，美國消費者在本世紀最初十年里一頭扎進樓市，希望大賺一筆，過上更好的生活。他們還通過房屋凈值貸款來支撐這樣的生活，揮霍他們并不擁有的錢財。
    美國企業重組咨詢機構阿利克斯合伙公司的約翰•霍夫克把這種現象稱為“提前購物”。霍夫克表示，據其公司估計，美國消費者在2001年到2007年期間僅汽車一項的提前消費案例就達到1700萬個。
    以汽車信息網站Edm unds.com提供的去年車輛平均交易價格測算，僅汽車一項的提前消費額大致有5040億美元。
    當火紅的樓市在2006年開始顯現頹勢的時候，信貸方甚至通過匪夷所思的產品來吸引人們住進自己負擔不起的房子，譬如自報收入型貸款或“謊言貸款”，即借款人只需聲明自己有多少收入而無需經過核實。
    全世界頭號債券基金管理機構美國太平洋投資管理公司的副投資總監比爾•格羅斯說：“過去20年里，我們就是為保持繁榮多借了許多錢。我們忘記了更加穩定、安全的發展方式是制造產品。
  “我們眼下就在付出代價。”

                             借鑒德國經驗重振經濟

    美國現在面臨著“結構性”失業的問題。這意味著，除非這個全球最大的經濟體從根本發生轉變，否則仍會有數千萬缺乏技能的工人失業，經濟充其量只會遲緩增長。
    紐約聯合信貸全球研究公司首席美國經濟學家哈爾姆•班德霍爾茨說：“金融部門和美國最富有階層可以幫助促進經濟的發展，但是尚不足以使失業率降低。”
    哈爾姆•班德霍爾茨等經濟學家認為，美國可以吸取德國在過去十年的經歷中吸取的經驗。德國制造業在經歷德國被嘲弄為“歐羅巴病人”10年后重振旗鼓，盡管他們也說從德國的經驗看，改革是一條漫長且艱辛的道路。
    富國銀行首席經濟學家約翰•西爾維亞說，現在美國是“全球病人”，“好的消息是尚未病入膏肓”。
    當德國在2003年通過名為“2010年議程”的一攬子改革方案時，這個國家已經經歷了長達十年的兩位數失業率和缺乏活力的經濟增長。改革方案包括大幅削減養老金和失業救濟金、提高勞動力的靈活性和降低工資水平。
    班德霍爾茨在慕尼黑的同事安德烈亞斯•雷斯是聯合信貸的首席德國經濟問題學家。他認為，作為曾經的“歐洲病人”，德國康復的道路絕非一帆風順。
  “提高GDP增長率的道路是漫長而艱辛的，”他說，“其中包含了近十年的降低工資成本的努力，而消費者開支簡直就是一場災難。”
  “我們經歷了很多不確定的東西，對許多德國人來說，那是一段十分痛苦的時期。”他說。
    改革還導致了左翼黨的成立，改變了德國的政治版圖。
    但由于德國勞動力變得更加靈活，加上中國對優質制造業產品的需求給德國帶來的“好運”，“改革顯然取得了成功”，雷斯說。
    在制造業的推動下，2010年的德國經濟有望增長3.7%，失業率也在今年10月降至7.5%這一18年來的最低水平。雷斯說，他對未來的消費者開支持樂觀態度。雖然改革已經進行了7年，可雷斯卻認為改革尚未結束。
     “政府下一步應該提高勞動力的技能水平，”他說，“我們十分缺乏熟練工人，可由于現在的情況看上去還不錯，德國政治家似乎并不急于徹底解決這個問題。”
     “這不是個好現象，不過我們已經取得了很大進展。”他說。

                             政治環境阻礙復興之路

    現在的美國就像十年前的德國一樣走到了十字路口。
    富國銀行的西爾維亞說，美國需要做的第一件事是坦誠面對一個現實，即無需特殊技能的制造業工作會在勞動力最廉價的地方完成。
  “在低技術低成本的勞動力方面，美國完全沒法與人競爭，”他說，“這樣的工作很少，認為我們能夠把流失的美國就業崗位奪回來的觀點是不現實的。”
    西爾維亞認為，美國需要重新培訓和裝備不熟練的失業工人，以適應未來的工作。
  “制造業需要的工人類型發生了巨大變化，現在的工人要經常使用筆記本電腦，”他說，“經營美國企業的人都很聰明，如果我們能夠提供擁有熟練技術的工人，就業機會自然會來”。
    格盧斯金-謝夫同仁公司的羅森堡說，假如由他說了算的話，“我會讓長期失業的人拿著鏟子從早上8點干到中午，而下午1點到5點則讓他們學習代數、物理和幾何。”
    在經濟合作與發展組織12月7日公布的“國際學生評估項目(PISA)”最新調查結果中，美國15歲學生的數學得分低于經合組織的平均水平(中國上海學生獨占鰲頭)，科學和閱讀水平則位居中游。有三分之一的美國大學生需要補習數學課程，因為他們在高中根本沒學過這些課程。熟練掌握數學知識顯然正是美國兒童所需要的。
    總部設在華盛頓的兩黨教育改革機構“達成公司”認為，強調數學能力的理工科工作崗位的增長速度是所有工作崗位增長速度的3倍。到2016年，醫生、律師等專業領域的新增工作崗位(至少500萬個)將超過其他任何領域，而在這一領域內，計算機和數學運算等工作崗位的增長速度將是最快的。
    然而，教育改革和對失業工人的再就業培訓將是一個痛苦的過程，可能會持續很多年，而且要求領導人具有遠見———但正如太平洋投資管理公司的比爾•格羅斯所言，由于美國永無休止的選舉周期，這正是美國領導人所缺乏的。
  “我們的問題在于，我們的政治家只關心未來一兩年的事情。”他說。
    另一個對改革不利的因素在于改革需要花錢。伊利諾伊州教育委員會的教育總監克里斯托弗•科克說，各個學區并不想讓聯邦政府主導教育改革。但政府可以發揮支持作用，對先進經驗進行研究，資助缺乏經費的各個州徹底改革學區制度。
    他說：“我承認，鑒于當前的政治環境，我對由華盛頓提供改革經費并不抱樂觀態度。”
    美國的財政爛攤子是保守派人士在中期選舉期間關注的焦點。茶黨運動喊出了削減政府規模、減少開支、減稅等戰斗口號，幫助共和黨人贏得了參議院席位。
    國會的新保守派成員抨擊任何形式的增加開支，甚至有人提議削減教育部的經費。
    梅西羅夫金融咨詢公司的斯旺克說，民主黨人和共和黨人不承認美國問題的嚴重性和糾正問題需要的花費，而是逃避到“基于信仰而不反映現實的經濟意識形態中”。
  “我們仍然是一個拒絕承認現實的國家，”她說，“假如我們有一項削減赤字的十年計劃，那么我們就可以將必要的改革經費納入其中。但美國的政治階層不愿意這樣做，因為即將上任的國會認定停滯不前是件好事，而我們的政客們不斷地騙我們說，我們可以毫無痛苦地擺脫這一切。”
    她還說：“所以，我們會受到雪上加霜的雙重致命打擊，一方面不關心有利于發展的財政政策，另一方面又創造出極端富裕的階層。”
    她說：“作為一個國家，我們所選擇的是一條艱難的道路，這意味著前路上會有更多的傷心與饑餓。”
    （《環球視野》第338期，網摘）