2023年12月15日，《華爾街日報》發表了一篇專題評論，講述美西方企業在試圖打破中國對稀土磁鐵制造的控制時，遭遇了不同尋常的障礙。
在《拼多多》網站上，只需2美元就能買到來自中國的30個強力磁鐵片，可用于各種不同的用途。中國的磁鐵為什么這么便宜？
據報道，全球稀土產量的三分之二都來自中國，中國的稀土礦石加工能力占全球的85%，磁鐵制造產能在全球占比超過90%。
生產稀土磁鐵，對于智能手機和電動汽車至關重要，對于噴氣式戰機和風力渦輪機亦然。美國等西方國家為了擺脫對中國的依賴，希望建立一條將中國排除在外的供應鏈，現在看來困難重重。
其實，稀土并不稀少，世界很多國家都有稀土礦。例如拉斯維加斯附近在通往洛杉磯的15號公路附近就有一個大型的稀土礦，因為無法和中國競爭，已經廢棄很久，后來又重新開采，但是需要把礦砂運到中國去提煉和加工，因為美國的提煉和加工費用太昂貴了。
例如，在開采出來的稀土礦砂中，由于不同類型的稀土混雜在一起，需要進行分離。在中國之外，只有少數幾家公司能做到這一點，而在美國，沒有一家公司能進行大規模的稀土分離。
現在的實際情況是：美國和澳大利亞能夠開采稀土，但無法進行大規模加工。馬來西亞可以加工礦石，但不生產磁鐵。日本能夠生產磁鐵，但沒有稀土礦。
幾十年來，中國一直主導著稀土磁鐵制造過程的每一個環節。中國是唯一有能力從頭到尾大規模生產稀土磁鐵的國家，而且在加工和提煉技術方面也已經遙遙領先。
也就是說，美國等西方國家要想打造一個“沒有中國”的供應鏈，必須將分散在多個國家之間的供應環節進行拼接，從而帶來了很多新的問題。
例如，今年5月，澳大利亞的一家公司與越南北部的一家小公司簽訂了購買稀土材料的協議，計劃將這些氧化物運往其韓國的工廠，在那里可以將它們轉化成金屬，用于磁鐵。今年10月，這家越南公司的創始人因涉嫌與非法購買稀土有關的金融欺詐而在當地被捕，使供應鏈中斷。這顯示出在不同司法管轄區之間拼接供應鏈可能有多么棘手。
又例如美國喬治亞州的一個稀土富礦的礦砂中含有放射性元素，必須先運到另外一個州進行過濾，才能運到愛沙尼亞進行加工。
更離奇的是，一家澳洲公司的稀土礦區中有很多類似蚯蚓的6英寸長蜥蜴，當地的生態學家要求該公司在開采前留出10年的時間，將這些蜥蜴從它們生活的礦區逐步遷走。
（作者：Ksliu，美國著名時事評論員；供稿并修訂：肖志夫，昆侖策研究院特約研究員；圖片Ksliu提供）
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