古羅馬是在氏族的基礎上形成的。這些氏族之間大都有血親關系。因此,最初,只有身為氏族成員,并且通過自己的氏族而為庫里亞成員和部落成員的人,才能屬于羅馬人民。與元老院并列的,還有人民大會。
隨著羅馬征服地域的擴大,羅馬也擁有了越來越多的人口。這些新的人口是人身自由的人,可以占有地產,必須納稅和服兵役。可是他們卻不能擔任任何官職;既不能參加庫里亞大會,也不能參與征服得來的國有土地的分配。他們構成被剝奪了一切公權的平民。
于是有了平民和拉丁人之間的斗爭。平民與拉丁人之間的斗爭,摧毀了古羅馬的氏族制度。
于是有了新的人民大會,不再區分羅馬人和平民。凡是應服兵役的男子,都按其財產分為六個階級。前五個階級中每個階級的最低財產額為:一、10萬阿司;二、75000阿司;三、5萬阿司;四、25000阿司;五、11000阿司。第六階級為無產者,是由那些沒有什么財產、不服兵役和不納稅的人構成的。在新的百人團人民大會上,公民以軍隊方式按連隊來編組,每隊100人,稱百人團,每個百人團有一票表決權。但是,第一階級出80個百人團,第二階級出22個,第三階級出20個,第四階級出22個,第五階級出30個,而第六階級,為了體面起見,也準出一個。此外,還有從最富裕的公民中征集的騎士所組成的18個百人團;一共有193個百人團;多數票為97票。但騎士和第一階級合在一起就有98票,即占多數;只要他們意見一致,就可以不征詢其余階級的意見,決議也就有效了。
于是有了階級國家。階級取代了血緣、民族。階級矛盾取代了血緣、民族的差異和斗爭,成為主要矛盾。
階級斗爭繼續推動羅馬的發展,也可以說衰落。奴隸制使羅馬土地兼并,崇尚奢華,腐化墮落,生產衰退,貪官污吏橫行。
奴隸不愿意生育,因為奴隸的子女也是奴隸。靠奴隸的繁育滿足不了對奴隸的需求。所以獲取奴隸的主要途徑,是戰爭掠奪,或者債務糾紛。
掠奪奴隸的同時,也在釋放奴隸。羅馬釋放了許多奴隸,很多釋放奴隸無比奸詐、無恥,最后成了主人。
人口的不足和公民逃避兵役,使得人口結構繼續發生變化,蠻族大量補充軍隊。最后蠻族的入侵使羅馬滅亡。
對外擴張、戰爭、奴隸制、財產兼并,使羅馬像塊被扔起的石頭,即興旺到了極致的高度,又最終跌落于塵埃。
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