在《英國工人階級狀況》一文中，對于當時英國工人的不幸，恩格斯認為，其原因在于競爭。“競爭最充分地反映了流行在現代市民社會中的一切人反對一切人的戰爭。這個戰爭……不僅在社會各個階級之間進行，而且也在這些階級的各個成員之間進行”。其中，“工人彼此間的這種競爭對于工人來說是現代各種關系中最壞的一面；這是資產階級對付無產階級的最有力的武器。因此，工人竭力利用工會來消滅這種競爭，而資產階級則瘋狂地向這些工會進攻”。除了競爭這種因素外，還有一個被恩格斯歸入競爭之中的原因則需要單獨指出來：“無產者是無助的。他們要是只靠自己，那連一天也不能生存下去。資產階級壟斷了一切生活資料（在最廣泛的意義上講）。無產者所需要的一切都只能從這個資產階級（它的壟斷是受到國家政權保護的）那里得到。所以，無產者在法律上和事實上都是資產階級的奴隸，資產階級掌握著他們的生死大權。”實際上，如果無產者擁有生活資料和生產資料（在最廣泛的意義上講也是生活資料），那么不存在勞動雇傭資本的問題，只存在勞動者使用自己的生產資料的問題。如果無產者是無助的，那么只可能是資本雇傭勞動，而不可能是勞動雇傭資本。這是因為，后者意味著無產者不再是資產階級的奴隸，而資產階級決不允許這樣來革自己的命。

　　接下來，恩格斯分析了什么是最低工資、最高工資和平均工資，可以說是提出了工資理論的基本原理，相比西方經濟學以供求均衡來確定工資要深刻得多。恩格斯甚至還指出，那些需要一定的技能和常規性的工作崗位的平均工資較高是為了鼓勵工人去獲得這種技能并在工作中服從這種常規性。這種分析無疑也是優于今天的人力資本理論的。為了說明工人之間的競爭一般總是勝過爭奪工人的競爭，恩格斯描述了，在不以直接滿足需要為目的而以賺錢為目的的生活資料的生產和分配的混亂制度下，商業危機的發生和發展過程。這對于我們認識今天的商業危機和國際貿易中存在的問題仍然具有指導意義。

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