當代東西方社會出現(xiàn)了一個互向的反主流化景觀：當中國資改派在現(xiàn)行政治體制下努力推行GDP主義，也就是在搞“國家資本主義”之際，西方國家在其經(jīng)濟體制下卻在努力改善民生，也就是在搞社會民主主義也即“資本社會主義”。如果單從政策取向上看，西方那邊顯然比我們這邊更為人本，更為社會主義。
歷史將作出回答：到底誰在逆潮流而動，他們還是我們？
理論上說，作為西方經(jīng)濟型社會中的一種非主流政治形態(tài)和意識形態(tài)，社會民主主義的本質特征，是在認同以經(jīng)濟發(fā)展為社會主導取向的前提下，通過政治手段來實現(xiàn)其社會總體目標。它開始時是馬克思主義的一個分支，包括主張暴力革命的列寧和主張民主手段和漸進式改革的伯恩斯坦和考茨基等，但在一戰(zhàn)和俄國革命后則完全轉向漸進路線。故列寧斥之為資產階級的政治隊伍及其在工人運動中的代理人。如果撇開上述激進漸進之爭，那么二者仍有共同點，即訴諸政治手段來改變不合理的經(jīng)濟制度或狀況。
現(xiàn)代社會民主主義強調通過立法改革資本主義，使其更公平和人性化，至于社會主義理想則被遺忘或被重新定義了。它主張社會民主主義為代議民主制的一種模式，以彌補自由民主制之不足。它主張民主不只是個人自由，同時也包含免于被歧視的自由和免于被資本家濫用政治權力的自由，而平等和社會正義也不只是法律上的平等，也包含在經(jīng)濟上和文化上的平等。
上世紀以來，歐美許多社會黨便不斷參與各種選舉，致力于制定更有力的勞工法、對主要產業(yè)實行國有化、和推行福利國家政策。在這方面瑞典堪為典范。瑞典在二十世紀末本世紀初發(fā)展得相當繁榮，其高達57%的稅率級次并未減緩其經(jīng)濟成長，相反從獨資公司到跨國公司如Saab、宜家、愛利信等，可見其經(jīng)濟發(fā)展水平和據(jù)稱極高的經(jīng)濟增長率，同時還保持著世界最高平均壽命、低失業(yè)率、低通貨膨脹、低國債、低嬰兒死亡率和低生活費用。
現(xiàn)代社會民主主義大多已遠離其社會主義初衷，不再認為市場經(jīng)濟有違其目標，因而嚴格來說已不屬于社會主義范疇了。它們都接受中立的第三條道路，支持解除政府對經(jīng)濟的管制，強調機會均等作為社會正義的基準點，因而介于資本主義與社會主義的中間。但許多社會民主主義者仍然承認他們繼承馬克思主義，在討論政治時的用詞也和正統(tǒng)的馬克思主義者無異。
現(xiàn)代社會民主主義主張混合經(jīng)濟，以資本主義為主體，但由政府提供一些社會服務。許多社會民主主義政黨不再強調他們長久以來視為目標的社會正義，改而關心人權和環(huán)保議題。這些一些政策也被其他主流政黨所支持，如累進稅率和政府出資保健系統(tǒng)。與此同時，社會黨放棄了國有化主張，甚至轉而推行產業(yè)民營化，見于澳大利亞的霍克和基廷、英國的布萊爾、德國的施羅德、瑞典的佩爾松等人施政期間。
社會民主主義主張：
1）管理私營企業(yè)以確保勞工、消費者和中小企業(yè)利益；
2）社會市場經(jīng)濟超越自由市場，必要時實行計劃經(jīng)濟；
3）公平貿易超越自由貿易；
4）廣泛推行社會福利體制，尤其是對窮人投保以免受疾病、失業(yè)影響；
5）政府持有或者補助全民教育、醫(yī)療、孩童照顧等服務；
6）實施累進稅率制度；
7）規(guī)范產業(yè)制度，規(guī)定法定最低工資，確保工作環(huán)境，保護勞工免受隨意解雇；
8）建立環(huán)境保護法規(guī)；
……
同樣，和中國資改派現(xiàn)在在國內的處境一樣，社會民主主義也在遭受左右兩邊的攻擊。自由主義者批評上述政策過于限制個人權利和經(jīng)濟上的自由，認為國營學校、醫(yī)療系統(tǒng)、孩童照顧和其他服務只會讓社會趨于平庸，而應鼓勵通過競爭邁向成功。經(jīng)濟保守主義和古典自由主義則認為社會民主主義的政策妨害市場機制，產生大量的預算赤字，而限制企業(yè)自由將會傷害經(jīng)濟的發(fā)展。現(xiàn)代自由主義則批評社會民主主義為其理想目標而限制了個人在政治和法律上的權利。但左翼仍舊批評社會民主主義太過依賴資本主義系統(tǒng)，其代表人物布萊爾、佩爾松和施羅德的政策和資本主義沒有兩樣，例如施行減稅、減少社會福利、進行私有化、減少產業(yè)上的規(guī)定，并導致福利國家政策大幅倒退。
筆者以為，既然中國自古選擇了政治型文化，那么社會主義就成為中國的宿命。而選擇了資本主義的西方也很難改變，上述諸國盡管實行社會主義政策，仍然無法脫離資本主義范疇，只能說是溫和的資本主義。同理，中國近三十年的市場化改革也無法脫離社會主義范疇，不過是與前三十年“寬猛相濟”而已，說是溫和的社會主義也未嘗不可。兩邊的決策者須知，政策一旦突破制度所能容許的限度，反彈就是遲早的事。
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