帝國主義是資本主義發展中的一個特殊歷史階段。資本主義在發展過程中，經歷了兩個不同的階段。第一個是自由競爭占統治地位的階段，叫做自由競爭時代的資本主義。這個階段大約從17世紀中期到19世紀末。第二個就是壟斷占統治地位的階段，叫做壟斷時代的資本主義，也就是帝國主義階段。19世紀末到20世紀初，是自由競爭的資本主義向帝國主義發展的時期。資本主義只有發展到一定的、很高的階段，才變成帝國主義。帝國主義第一個基本特征是:“生產和資本的集中發展到這樣高的程度，以致造成了在經濟生活中起決定作用的壟斷組織”。

　　(一)從自由競爭到壟斷，是資本主義發展的必然規律。在壟斷以前資本主義的主要經濟特征是自由競爭。資本主義處在自由競爭階段，生產和資本有不斷集中的趨勢。馬克思在分析資本主義剝削時指出: “生產剩余價值或賺錢，是這個生產方式的絕對規律。”資本家生產的目的是為了賺錢，為了榨取更多的剩余價值。剩余價值就是雇傭工人每天在生產中所創造的價值，大大超過他所得的工資數。比如一個工人的日工資是100元，只要勞動4個小時就可以創造出來了。但資本家要他勞動8小時甚至更多的時間。這樣，工人一個勞動日所創造的價值實際上就在200元錢以上。除去100元工資，有一半多被資本家剝削去了，這就是剩余價值。資本主義處在自由競爭階段，商品的市場價格是自發形成的，資本可以自由流通，哪個部門可以賺更多的錢，資本就投到那個部門。資本家之間為了獲得更多的剩余價值，必然要展開你死我活的競爭。在競爭中，資本家要使自己的商品銷路好、賺錢多，獲得更多的剩余價值，打敗競爭對手，主要靠商品質量比別人高，價格比別人低，資本比別人足。這就需要不斷改進技術和設備，提高勞動生產率，降低生產成本，同時又不斷地把剝削得來的剩余價值轉化為資本，擴大企業再生產的能力，使資本總額日益增長。那些大企業，由于資本雄厚，有條件采用先進技術，有較高的勞動生產率，生產成本低，又容易得到銀行信用的支持，在競爭中就占優勢。 所以，資本家之間競爭的結果，總是大企業、大資本排擠、控制、吞并小企業和小資本。馬克思說:“競爭的結果總是許多較小的資本家垮臺，他們的資本一部分轉入勝利者手中，一部分歸于消滅。”這說明自由競爭必然引起生產集中。資本主義自由競爭的過程，就是“大魚吃小魚，小魚吃蝦米”的過程，使生產和資本不斷集中到大企業資本家手中。集中發展到一定階段，就自然而然地引起壟斷。當一部門或幾個部門的絕大部分商品生產和銷售集中到少數資本家手里的時候，這些資本主義大企業通過相互協議或彼此聯合起來，對某一部門或幾個部門產品的生產，價格和市場進行操縱和控制，以榨取壟斷高額利潤，控制資本主義國家的經濟命脈，這就是壟斷。那些聯合起來的大資本集團，以及在一個或幾個部門起決定作用的單個大型企業，就是壟斷組織。

　　高度的生產集中和資本集中是壟斷產生和發展的基礎。這是因為:一，當生產集中到很高的程度時，一個部門的生產為少數大企業所控制，它們之間就容易達成協議，建立壟斷同盟；二，由于生產的高度集中，企業規模巨大，要開辦能同現有大企業進行競爭的新企業，就會遇到籌集巨額資金等困難，這樣，就使競爭受到阻礙，而少數大企業就能比較穩固地保持壟斷地位；三，少數處于壟斷地位的大企業之間的競爭勢均力敵，十分激烈，為了避免兩敗俱傷，保存各自的實力，這些大資本家不得不謀求暫時的妥協，達成壟斷協議，彼此聯合起來，共同操縱市場，結成壟斷同盟。因此，列寧指出:“生產集中引起壟斷，則是資本主義發展現階段一般的和基本的規律。”自由競爭的資本主義到壟斷資本主義的轉變，是“由量轉化為質”，“是最新資本主義經濟的最重要的現象之一，甚至是唯一的最重要的現象”。

　　在加強生產集中和壟斷的過程中，“聯合制”具有重要的作用。列寧指出:聯合制是資本主義發展到最高階段的“一個極重要的特點”。所謂“聯合制”，就是指聯合企業，即把許多不同的，但彼此有關的生產過程或生產部門聯合在一個企業中進行生產。這種聯合制大企業在競爭中具有許多有利條件，由于它有雄厚的資本，可以不斷采用新技術和新工藝，生產效率較高，它可以大大節約流通費用和對中間人的支付，產品成本較低，這就使聯合制企業有較高和較穩定的利潤率，在競爭中獲得優勢。所以“聯合制”成了壟斷組織普遍采用的一種生產組織形式。“聯合制”的發展，標志著資本主義生產已經大大社會化。

　　(二)壟斷成了全部經濟生活的基礎，資本主義變成了帝國主義。在向帝國主義過渡的過程中，壟斷組織的發展史經歷了三個基本時期:(1)19世紀60年代和70年代自由競爭發展到高峰，壟斷組織開始萌芽。(2)1873年經濟危機之后，許多中小企業破產，促使生產的集中，壟斷組織有了廣泛發展，但還不穩固，是一種暫時的現象。(3)19世紀末和20世紀初直至今日，壟斷組織在各主要資本主義國家里有了很大的發展，它已控制了國民經濟的各個重要部門，在經濟生活中起著決定的作用。

　　壟斷組織主要有卡特爾、辛迪加、托拉斯、康采恩四種形式。

　　卡特爾是生產同類商品的大企業，參加卡特爾這種壟斷組織的資本主義企業，仍舊保持著生產上、商業上和法律上的獨立性，它們只是根據共同簽訂的協定，劃分銷售市場，確定生產規模，規定統一的壟斷價格等等。辛迪加是比卡特爾較高級更穩定的壟斷形式，參加這種壟斷組織的企業在生產上、法律上仍然是獨立的，但商業上獨立性已經喪失，它們的商品銷售，甚至原料購買都按照協議的規定由辛迪加的總辦事處統一辦理。托拉斯是壟斷組織的高級形式，它是由幾個生產同類商品的大企業或者與產品有密切關系的大企業合并組成的，加入托拉斯的企業完全喪失了生產上、商業上和法律上的獨立性，一切有關生產、銷售和財務等各方面的業務，都由托拉斯理事會統一處理，原來的企業主就成了托拉斯的股東，僅僅按股份領取股息。

　　康采恩是范圍更大的更高一級的一種壟斷組織，參加康采恩的不僅有各個不同工業部門的工業企業，而且還有貿易公司、運輸公司、銀行和保險公司等企業(其中最大的企業或銀行是這個龐大組織的核心)，它在金融上依附于一個最大的資本家集團。

　　這些壟斷組織的各種不同形式，只是表現了不同的壟斷程度。其目的都是一個，都是為了控制資本主義國家的經濟命脈，保證資本家獲得最大限度的高額壟斷利潤。

　　壟斷組織是怎樣控制資本主義國家經濟命脈，并在經濟生活中起著決定作用的呢？

　　例如:1870年壟斷組織在當時新興的工業國德國只有6個卡特爾，還處于萌芽狀態。至1887年增加到70個，1896年增加到250個。1905年增加到385個。這385個卡特爾由12000個最大的企業組成，集中了占全德總數一半以上的汽力和電力。在當時另一個新興的工業國美國，1879年出現了第一個托拉斯-美孚石油公司，到1900年已有185個托拉斯組織，1907年又增加到250個。到1909年參加托拉斯的企業已占美國企業總數的25.9%。可是這四分之一強的企業卻擁有美國工人總數的75.6%，當時這些企業的產值為163億美元，占美國總產值的79%。這時的托拉斯已開始在美國的工業部門中占據重要的地位。1891年美國煉糖公司控制了美國煉糖能力的98%。1901年美國鋼業托拉斯控制了美國鋼產量的66%和鐵礦石產量的44%。

　　第二次世界大戰后，帝國主義國家的生產集中和壟斷的迅速發展，使社會生產和資本越來越集中到少數大壟斷組織手中，企業規模越來越大，壟斷程度更加提高。號稱“托拉斯之國”的美國，資產超過10億美元的大公司，1901年只有1家，1960年增加到96家，1971年達到289家。資產在100億美元以上的特大公司，1906年只有6家，1971年增加到20家。1970年，500家最大的工業公司占美國工業產品銷售總數的65%，利潤的74.8%。從主要工業部門來看，集中和壟斷的程度是相當驚人的。1971年，在鋼鐵工業中，美國4家最大的鋼鐵企業的鋼鐵產量，占全國鋼鐵總產量的51.5%，其中美國鋼鐵公司一家就占22.6%。在汽車工業中，通用、福特、克萊斯勒三大汽車公司的汽車產量占當時全美汽車總產量的95%，其中通用汽車公司一家就占54.2%。在石油工業中，5家最大的石油公司壟斷了美國絕大部分石油的生產和銷售。

　　隨著生產集中和壟斷更高程度的發展，壟斷組織已越來越向綜合多樣化發展。尤其是從20世紀60年代起，帝國主義國家特別是美國，為了加強壟斷組織的競爭能力，開展了一個綜合性的“合并”運動，通過收買股權的辦法，將各種不同業務的公司合并起來，由同一個管理系統控制，把經營范圍擴展到多種行業。

　　壟斷組織超出一國范圍，越來越向國際化發展，出現了巨大的國際化壟斷公司，就叫跨國公司。跨國公司的急劇發展，使得大壟斷資本對世界生產和貿易的壟斷更為加強。

　　所有這些，充分說明了“經濟壟斷主宰了一切”, 這就是帝國主義的經濟實質。

　　(三)壟斷使資本主義各種矛盾空前激化。主要表現在:

　　資本主義基本矛盾的尖銳化。

　　資本主義的基本矛盾，是生產的社會化和生產資料資本主義私人占有之間的矛盾。在自由競爭時期，生產社會化的程度比較低，資本主義發展到壟斷階段以后，使整個生產達到全面社會化的程度。列寧指出:“競爭變為壟斷。結果，生產的社會化有了巨大的進展。”

　　一是生產資料使用的社會化。資本主義發展到壟斷階段，企業規模越來越大，少數壟斷組織控制了大量生產資料，霸占了原料來源，壟斷了大批熟練勞動力，掌握了最好的工程師，操縱了交通路線和工具。高度集中的生產資料必然要由高度集中的勞動力共同使用。這就造成了生產資料使用的高度社會化。

　　二是生產過程的社會化。隨著企業規模的擴大，社會分工越來越細，不僅企業內部作了很細的分工，而且社會上的分工和專業化也越來越發展。有許多工廠甚至只專門生產某種零件或某一機器的部件。各個企業或部門緊密聯系在一起。幾乎所有的生產過程都成為互相依賴、互相牽制、不可分離的全面社會化的過程。尤其是資本主義世界市場形成后，生產社會化已從一國的范圍擴大到世界的范圍。

　　三是技術發明和改良過程的社會化。壟斷組織為了獲得高額壟斷利潤，擊敗競爭對手，必須不斷改進生產技術。為此，它們雇傭大批科學家、研究人員，建立了一整套科學技術研究機構，專門進行技術發明和技術改革的工作，使技術發明和改良的過程，成為在壟斷組織統一支配下的社會化過程。

　　四是產品的社會化。由于生產資料使用的社會化和生產過程的社會化，勞動產品已經不是一個工廠所生產的產品，而是許多工廠工人共同勞動的產品。另一方面，由于壟斷組織壟斷了市場和銷售，并且可以對市場的需要量作出估計，它們所生產的大量產品， 既向本國銷售，又向世界市場傾銷。這樣就造成了產品的社會化。

　　資本主義進入到壟斷階段，既然生產已達到最全面的社會化，那么資本家對于生產什么、生產多少，是不是可以從整個社會需要出發，不再受市場上商品漲價落價的支配，不再競爭，從而可以使生產擺脫無政府狀態了呢？這是根本不可能的。因為社會化了的生產資料仍舊是少數人的私有財產，生產的目的，仍是為了追逐高額壟斷利潤。只要生產資料的私有制以及建立在私有制基礎上的資本主義的生產目的不改變，社會生產各部門之間的無政府狀態，壟斷資本家對勞動人民特別是對無產階級殘酷的剝削和壓迫，就不會改變！而且由于壟斷組織處于優勢地位，可以對其它企業施加強大壓力，從而建立自己的統治，并加緊對外掠奪。在這種情況下，資本主義的基本矛盾不僅不會消失，而且發展得更加尖銳。在階級關系上，無產階級同壟斷資產階級之間矛盾加深了。壟斷資本家通過加速機器運轉，極力提高工人的勞動強度，加強對工人的剝削，并且千方百計壓低勞動力的價格，榨取工人更多的剩余價值，同時，資本家規定了商品的高額壟斷價格，工人不但工資很低，而且在購買生活消費品時又要受到資本家的剝削。此外，資產階級國家還通過增加稅收和濫發鈔票，使通貨膨脹，物價高漲，工人受到的剝削更重。無產階級和勞動人民的生活越來越惡化。因此，無產階級反抗壟斷資產階級的革命斗爭必然要加速發展。這就不可避免地造成資本主義固有的一切矛盾尖銳起來。

　　壟斷使競爭更加激化。

　　列寧指出:“從自由競爭中成長起來的壟斷并不消除競爭，而是凌駕于競爭之上，與之并存，因而產生許多特別尖銳特別劇烈的矛盾，摩擦和沖突。”

　　壟斷代替了自由競爭，不但沒有消除競爭，相反，使競爭在廣度、深度、強度上都大大超過了自由競爭階段。為什么呢？

　　一是因為競爭是資本主義私有制的產物，是資本家追求剩余價值必然的活動規律。壟斷并沒有改變資本主義私有制的基礎，也沒有消滅資本主義生產剩余價值的絕對規律，當然也根本不可能消除競爭。隨著生產資料愈來愈集中在少數壟斷資本家巨頭手中，他們操縱了國民經濟命脈，為了獲取高額壟斷利潤，加強自己的壟斷地位，競爭的規模更大，范圍更廣、程度更深刻。例如，在壟斷組織內部，參加卡特爾、辛迪加的資本家為了爭奪最有利的市場、占有更大的生產和銷售額而進行激烈的競爭。參加托拉斯和康采恩的各個大資本家之間為了爭奪領導權、股份控制權和利潤分配權展開了爭權奪利的劇烈斗爭。各壟斷組織之間，為了爭奪原料來源、爭奪銷售市場和交通運輸條件等等，也存在十分尖銳的競爭。

　　二是因為帝國主義階段的競爭已經不是所謂“自由”競爭，而是壟斷組織對不屈服于自己的競爭對手進行扼殺。這是帝國主義階段的一個重要特點。在自由競爭階段，各個資本主義企業主要是依靠提高勞動生產率，降低成本和銷售價格，來打擊競爭對手。在帝國主義階段，少數壟斷資本家憑著生產的全面社會化，靠壟斷組織的活動、金融勾當(與銀行的勾結)，投機活動和欺騙、訛詐行為，不擇手段地從剝奪原料、剝奪勞動力、剝奪運輸工具，剝奪銷路直到剝奪信貸，宣布抵制等等來扼殺那些不服從自己擺布的競爭對手。例如，壟斷組織與非壟斷組織之間，就存在著這種扼殺與反扼殺的你死我活的斗爭。壟斷組織為了加強他們在某些生產部門中的壟斷地位，用盡一切卑劣手段，來扼殺那些不服從自己擺布的獨立企業。

　　三是因為帝國主義階段競爭的實質是少數大壟斷資本家用暴力爭奪統治地位。正如列寧所指出的: “統治關系和同它相聯系的暴力，正是‘資本主義發展的最新階段’的典型現象，正是萬能的經濟壟斷組織的形成必然引起而且已經引起的結果。”壟斷組織為了千方百計把它的競爭對手置于死地，從吞并直到使用炸藥等破壞性的暴力手段，在一切地方為確立自己的統治開辟道路。因此，這種競爭的殘酷性和破壞性就更大了。

　　（例如美孚石油公司為了壟斷石油業，采取武裝襲擊、火燒油井等暴力手段，甚至炸毀別的企業埋在地下的輸油管來促使競爭對手破產。 ）

　　四是因為壟斷資產階級都要力圖在壟斷本國經濟的基礎上同國外的壟斷資產階級爭奪壟斷世界資源和市場的霸權，瘋狂地要從全世界上把競爭者排除掉。這就必然要在世界范圍內展開全面的、劇烈的競爭。因此，帝國主義列強總是拼命地增強自己的軍事實力，不斷擴大軍火生產，加強國民經濟軍事化。同時，在發展軍火工業中，充當“軍火商”，最大限度地獲取壟斷高額利潤。這就充分說明:在帝國主義階段，壟斷與競爭并存，壟斷使競爭的領域更廣泛，斗爭更劇烈，這是帝國主義經濟關系中的一個最深刻、最根本的矛盾，是帝國主義一切矛盾不斷發展和激化的根源。

　　壟斷使資本主義經濟危機更加頻繁和深化。經濟危機就是生產過剩的危機，是資本主義基本予盾激化的產物。壟斷無法消除資本主義的基本矛盾，也就不可能消除經濟危機。壟斷資本家為了追求高額壟斷利潤的瘋狂競爭，盲目地擴大再生產，使各個生產部門之間更加不相適應，整個社會生產的無政府狀態更加嚴重；同時，由于壟斷資本家的殘酷剝削，生產不斷擴大的趨勢同勞動群眾購買力相對縮小的矛盾越來越突出起來，生產出來的商品銷售不出去，造成大量積壓，結果必然會爆發經濟危機。經濟危機期間，生產大幅度下降，資金無法周轉，股票價格猛跌，企業紛紛倒閉，整個社會經濟出現癱瘓和混亂狀態，甚至把大批積壓的商品毀掉。資產階級和修正主義者胡說什么資本主義可以通過壟斷組織“實行計劃經濟，消除經濟危機”（其典型者莫過于臭名昭著的凱恩斯主義），列寧嚴厲地批駁了這種謬論。指出:“在幾個工業部門中形成的壟斷，使整個資本主義生產所特有的混亂現象更加厲害，更劇烈。”

　　一是工業內部的混亂現象日益嚴重。壟斷程度最高的重工業，尤其是煤鐵工業這種基礎工業，在社會再生產中，起著決定作用。這些部門的生產集中和壟斷程度很高。壟斷資本家利用這種特權地位，對其他工業部門實行控制和掠奪，這就使重工業和輕工業、 原料工業和加工工業發展不平衡的現象更加嚴重，生產更加缺乏計劃性，使國民經濟比例更加失調，造成經濟危機。

　　二是工業與農業之間的發展愈加不相適應。列寧指出:“作為一般資本主義特點的農業和工業的發展不相適應的現象，變得更加嚴重了。”在資本主義社會，由于土地私有制的存在，不論租種好地壞地都要向地主交納地租，農業利潤比工業利潤低，所以，壟斷資本家就不愿意向農業投資，嚴重阻礙了農業生產的發展。農業的落后，農民生活越來越貧困，工業的國內市場不斷縮小，使工業品相對過剩，必然會爆發經濟危機。

　　三是技術發展的差別擴大，引起國民經濟各部門更加混亂，經濟危機加深。在帝國主義階段，生產和技術的發展存在停滯的趨勢。但由于壟斷和競爭并存，壟斷資本家在有利于獲得高額壟斷利潤的時候，就要想方設法改進技術，提高勞動生產率。這就會造成有些企業、有些部門的生產和技術，在一定時期內有較大的發展，國民經濟各部門之間的不平衡現象越來越嚴重，“不相適應的因素、混亂和危機的因素日益增加。”

　　壟斷加深了危機，危機加劇了競爭，大批企業破產、倒閉和被并吞，促使生產和資本更加高度集中，從而又強化了壟斷。帝國主義將會在這種壟斷加深危機、危機強化壟斷的惡性循環的不治之癥中走向死亡。列寧深刻地指出:“不是純粹的壟斷，而是壟斷和交換、市場、競爭、危機并存，--這就是一般帝國主義的最重要的特征。”“正是競爭和壟斷這兩個互相矛盾的‘原則’的結合才是帝國主義的本質，正是這種結合在造成崩潰，即造成社會主義革命。”

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