《鴉片戰爭》

[英]特拉維斯·黑尼斯三世弗蘭克·薩奈羅著

三聯書店2005年8月版

“讀史使人聰明”。同樣，借助別人的眼光來看自己，同樣也可使人聰明。

就對中國的“精神震蕩”來說，近現代沒有哪一次事件能夠超出鴉片戰爭。它成為中國近代史的開端，后來的洋務運動、維新運動、辛亥革命、社會主義革命，都是它的繼續。

關于這場對中國影響如此深遠的戰爭，中外的研究著作汗牛充棟。我們已經熟悉了自近代以來，以中國的視角對它的解釋和反思。而這本《鴉片戰爭》，則為我們提供了西方人的一種視角。

書的副標題“一個帝國的沉迷與另一個帝國的墮落”中的“帝國”，前者指中國，而后者則指英國。在鴉片讓中國“沉迷”，軍隊喪失戰斗力的同時，也使英國墮落成“海盜”。

在對歷史材料的占有上，這本書顯出它獵涉的廣泛性。從當時各色人等的書信、官方文件，到報紙評論、主要人物的言論，不一而足。這種信息的豐富性不僅讓侵略者的強盜邏輯至今仍顯得栩栩如生，而且對許多我們津津樂道的“神話”提出了質疑。比如，我們所說的“三元里大捷”，在作者看來全然不是那么回事。當時英國軍隊只是死亡了一人，他們的“敗”其實是“主動撤退”。作者不止一次提到中國軍隊對戰斗中的失敗進行粉飾，謊稱打沉了英國多少戰艦等，這種對失敗的粉飾既是中國官僚主義根深蒂固的一部分，同時也誤導了皇帝的決策。

這本書在喚醒我們痛苦的記憶時，也像一面鏡子，可以照見我們的視角無法看見的東西。以史為鑒，也以“他人”的視角為鏡。