據媒體報道：北京時間10月7日下午，2024年諾貝爾生理學或醫學獎揭曉，科學家維克托·安布羅斯(Victor Ambros)和加里·魯夫昆(Gary Ruvkun)因發現微小核糖核酸及其在轉錄后基因調控中的作用獲獎。
此前，這兩名科學家因為微小核糖核酸研究領域取得的收獲，曾獲得過2008年的拉斯克基礎醫學研究獎、2014年沃爾夫醫學獎等獎項。而此次他們獲得諾貝爾生理學或醫學獎，是因為其研究與治療癌癥有關。
微小核糖核酸（microRNA，以下簡稱miRNA）是一類長約19至24個核苷酸的非編碼小分子RNA，它通過與靶基因的信使RNA（mRNA）結合的方式抑制相應的蛋白質翻譯。
遺傳信息從DNA流向mRNA再流向蛋白質的過程。圖片來源：諾貝爾獎官網
關于microRNA的研究國內科研工作者也早已開始了相關研究。
2011年9月，南京大學生命科學學院張辰宇教授的研究團隊發現，一種來源于水稻的miRNA（MIR168a），可以經由人的消化系統進入血液循環。并且一旦進入體內，它們將通過調控人體內靶基因表達的方式影響人體的生理功能，進而發揮生物學作用。這一研究成果公布在《細胞研究》（Cell research）雜志上。
張辰宇教授的這項成果一經發表，就在國內外引發了不小的爭論。“反轉派”認為這項研究進一步證實了他們對轉基因食品安全性的質疑。此前，以方舟子為代表的“挺轉派”堅稱：“基因吃到肚子里去，同樣要被消化、降解成小分子，才能被細胞吸收。所以可以放心，這個外源基因是不會被細胞直接吸收、利用的。”
“微小核糖核酸可通過食物進入人體”這個發現無疑有重大意義：
其正面意義當然意味著，如果能發現某種對應關系——某種特定的RNA最終能調節人體的某個特定功能，就可以通過直接攝入這種miRNA的方式來給藥。而2024年的諾貝爾生理學或醫學獎恰恰與此有一定關聯；
其負面意義同樣巨大，經過基因修飾的植物，如果表達了意料之外的miRNA，又恰好對人體起到有害的調控作用，就很有可能會對人體健康構成潛在的威脅。
因為這項發現，從來沒有參與過轉基因食品安全性爭論的張辰宇教授，被莫名其妙地劃入了“反轉派”陣營，進而被轉基因利益相關公司針對。
2018年6月，張辰宇教授在一次公益講座上披露：
我到布魯塞爾去的時候，碰到了孟山都的首席科學家，他說我的發現在當時已經影響了他們的市場，而且使他們產生額外的成本大概是每年1.2億美金左右，就是用來查這些microRNA是否對人體有影響。
張辰宇教授直言他不喜歡孟山都這家公司，“因為作為一家壟斷公司，它為了自身利益公然阻撓科學發現。”
為了推翻張辰宇教授的這項發現，國外某些研究者聲稱重復了張辰宇教授的實驗，卻沒有檢測到miRNA通過食物進入動物體內，并聲稱張辰宇團隊的實驗結果是污染所致，是假象。
然而， 迄今為止，張辰宇教授的研究論文并未被撤回，并已被學術界數萬次引用，且絕大多數都是正面引用。
隨后的幾年時間里，國內有了更多發現：
2014年有實驗證明，在金銀花里發現了一種非典型的miRNA- MIR2911，小鼠口服金銀花煎煮汁可以有效吸收其中的MIR2911，在血液和肺中能檢測到。并且MIR2911 能夠靶向流感病毒(H1N1，H5N1 和H7N9)的miRNA，抑制兩個重要蛋白(PB2和NS1)的翻譯，從而抑制病毒的復制。
2016 年的一項研究再一次確認了植物miRNA 能夠被動物所吸收。油菜花粉中的植物miRNA，發現在喂食油菜花粉的小鼠，血清里檢測到了高表達的MIR166a 和MIR159。
2017年8月，張辰宇教授作為共同通訊作者在PLOS Genetics發表研究文章《Plant microRNAs in larval food regulate honeybee caste development》，發現蜂糧里的植物miRNA通過抑制蜜蜂幼蜂的卵巢和整體的生長發育，使之成為工蜂。
與此同時，國外同行亦有了相似發現，如：
研究發現，在西蘭花里發現了高表達的MIR159，而西蘭花又是廣泛被接受的抗癌食物，這項研究無疑為西蘭花的抗癌機理提供了一種解釋；
Chiara Pastrello 等人在人血清里檢測到了來自甘藍的植物miRNA；
2018年1月，Nature雜志發表了題為“MicroRNAs from the parasitic plant Cuscuta campestris target host messenger RNAs”的文章，發現寄生植物菟絲子在感染宿主植物的同時在其吸器中累積許多miRNA……
由此可見，當年張辰宇教授的研究所意外引發的爭論，對于張辰宇教授而言實在是無妄之災，不僅孟山都找他麻煩，方舟子還撰文罵他……
張辰宇教授在2018年的那次演講中，已經陳述過他對轉基因食品的立場：
“我們并沒有把實驗結果與轉基因作物的安全性聯系起來。”
“我的研究不針對轉基因的安全性問題，我只研究出小RNA能被人體吸收，但是這種吸收的結果是怎樣的，我并不涉及，因此把我歸入‘反轉’是不對的。對于轉基因食品是否安全也不應該由轉基因專家來判斷，應該由醫學專家經過科學實驗來證明。”
筆者贊同張辰宇教授的這種態度，筆者更贊同張教授對孟山都的批評，任何公司、任何利益集團都不應該“為了自身利益公然阻撓科學發現”；轉基因食品是否安全不應該由利益相關的企業或者研究轉基因的專家來判斷，而應該由醫學專家經過科學實驗來證明。
既然轉基因作物的植物miRNA會通過食物進入人體，那么轉基因食品在上市之前就有必要開展這方面的基礎研究以及安全論證。而很顯然，目前并沒有這方面的研究。
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