2009年3月17日，美國國務卿希拉里訪問日本，與日本外相簽署了將部分駐扎在沖繩的美軍撤往關島的協議，沖繩的歷史翻開了新的一頁。沖繩不僅僅有著旖旎的風光和神秘身世，而且，這個位于日本本島與臺灣之間的島嶼，在歷史上曾幾易其名。它原本并不叫沖繩，而是有一個更為響亮更著名的國號--琉球。

　　數年前，徜徉在東京著名舊書街神保町的我，偶然購得一本昭和25年（即1950年）由東恩納寬惇撰寫的《概說沖縄史》。作者將沖繩史置于日本史框架中進行敘述，否定沖繩歷史上曾經是一個重要的獨立的王朝國家。而且書中所謂沖繩初民來自日本，沖繩文化是以日本文化為主體的說法也是不可靠的。

　　事實上，自1429年之后，琉球就已經完成了國家的統一，琉球的統一不僅比日本本島的統一要早，而且在其鼎盛時期，琉球的國力也曾經比日本強盛，作為一個獨立王國琉球的興起、鼎盛和最終衰落，主要是中國明代海洋朝貢體系擴張和收縮的結果。

　　琉球王國的興起

　　明朝成立之前，琉球本島存在著三個分立的政權：位于琉球本島的南部、中部和北部的南山政權、中山政權和北山政權。公元1368年明朝成立后，這三個政權分別向明朝提出了朝貢的要求。

　　所謂朝貢體系，是按照中國儒家的禮制，根據與中國關系的疏近，而確立周邊國家與中國的關系的基本體系。作為表現，朝貢的前提，是朝貢國必須獲得中國的冊封。同時在王權交替之際以及慶慰謝恩之機要去中國朝見，實際上，朝貢國因此獲得了當時世界上最大的生產和消費國給與的最惠國待遇，從而既可以從中國獲得大量先進的商品和生產技術，同時也可以通過向中國出口以換取財富。

　　對于琉球本島的三個政權先后提出的朝貢要求，明朝按照頒布歲表、授予印章、賜予官服等方式逐一完成了冊封手續，到15世紀初期，已分別和“三山”建立了邦交。從此琉球成為了朝貢體系中的一員，進入了以明為核心的海洋貿易圈，而這是琉球興起的根本契機。

　　明朝在與“三山”進行朝貢貿易的初期，主要獲得用來制造火藥的硫磺和用于陸地物資運輸的馬匹等軍需物資，用于與流亡中的元朝后代“北元”之間的對峙。除此之外，自14世紀末以降，蘇木、胡椒、乳香等東南亞的物產也出現在“三山”對明朝的朝貢物資中。

　　在明朝建國之前，日本九州和瀨戶內海沿岸，因貿易發展不振，部分土豪、商人開始從事劫掠式海盜活動，這些人被稱為倭寇。明朝建國初期，為了抑制倭寇和沿海地區居民互相勾結，便實施了海禁政策。海禁實施后，明朝政府就面臨著尋找一個能替代中國商人向明朝政府提供各國物產的固定海外貿易渠道的問題。

　　在眾多的朝貢國之間，明朝遂選擇了擁有特殊地理優勢的琉球，使得琉球因此成為聯結大明與東亞、東南亞海上貿易的唯一中轉站。這就是說，明朝將原本屬于中國商人的那份利益讓給了琉球。

　　明朝還對琉球實施了包含許多特殊內容的“最惠國待遇”。如：恩準琉球的朝貢次數遠遠高于其他國家，實際上，從14世紀至15世紀，當時對明朝進行朝貢的國家，已經遍布于東亞（琉球、朝鮮、日本、烏藏斯、哈密、吐魯番等）與東南亞（安南、暹羅、爪哇、滿剌加、真臘、蘇門答臘等）。而對明的朝貢次數，琉球則據17國之首，先后共達171次，是居于13位的“日本”的9倍。同時，明朝還向琉球提供朝貢貿易用的先進船只，并派江南人（閩人三十六姓）至琉球教授與外交及貿易相關的知識和技術，并在福州開設用于專門接待琉球使節的商館“柔遠驛”，更接納琉球子弟入學于明朝的國立大學--國子監接受漢學教育。閩人三十六姓中包括”知書者，授大夫長史，以為朝貢之司；習航海者，授通事，總為指南之備”。他們在琉球定居以后，便成為代表中國長期協助琉球發展，增進中琉關系的一群精英，為琉球的發展作出了巨大貢獻。當今沖繩島那霸市內，閩三十六姓的舊居雖已不復存在。但是時至今日，在當時閩人聚居的村落“久米村”附近，還可以看到天妃（媽祖）宮和孔廟。

　　朝貢貿易不僅給琉球帶來了龐大的利潤，增加了財富，而且也理所當然地加強了琉球內部三個政權間的競爭和權力利益爭奪。最終，出身于山南的英雄尚巴志，在平了中山的察度王統后，先是尊自己的父親為中山王（即第一代中山王）。緊接著他分別又于1416年滅了山北政權、1429年左右滅了山南政權，結束了三山分立局面，實現了琉球統一。隨后尚巴志即位第二代中山王，建立了第一個尚氏王朝。第一代琉球國王尚巴志將“首里城”設為王都，為第一尚氏王朝的統治打下了基礎。于是在與明朝建立朝貢關系后不到30年，一個以海洋貿易立國的獨立王國--琉球王國興起了。

　　尚巴志去世后，三山統一前遺留下來的地方諸侯制度“按司制度”未得到很好處理，各地領主擁兵自重，造成了按司和首里城王權之間的摩擦接連不斷。以至首里城被燒毀，明朝賜予的“琉球國王之印”也去向不明。直至1469年，第一尚氏王朝的最后一任國王尚德王死后，來自于社會底層，已經55歲的金丸乘著混亂于次年奪取王位，開創了第二尚氏王朝，這次王權交替則得到了明朝的承認，1472年，明朝冊封使節來到琉球，金丸被冊封為中山王。從此琉球王國進入了內政穩定的黎明期。

　　1479年，尚真登上了琉球王國的王位，憑借著超群的執政才能，在位50年的尚真將琉球王國引向了一個政治經濟的鼎盛時期，使琉球成為一個風雅而有禮節的君子國度。

　　尚真王執政后，立即推行了一系列有利于國內政局穩定的政策?；诎此局贫葘χ醒胝嗟耐{，他首先推行了“削藩”政策。此前，被稱為”按司”的地方諸侯在各地建城割據，僅在謁見國王以及處理糾紛時才趕來首里。對此，尚真王要求南山和北山的按司們必須居住在首里，迫使他們遠離各自的領地。同時，為了避免因按司們的離開而造成領地的混亂，中央分別派赴”代官”到各領地赴任進行管理。當時聚集首里城的按司以及家眷達到了50多戶，一時間首里城人頭攢動，一派繁榮景象。尚真建立了一套完善的官僚管理體制。

　　尚真王一方面通過一系列的強化中央集權政策，令首里城的王權達到空前鞏固。另一方面，在國內政局穩定的基礎上，尚真王積極加強對軍事力量的投入，進行領土擴張。其功績是在執政期間將琉球的版圖擴至八重山諸島（今屬沖繩縣，位于臺灣與沖繩島之間），從而構成琉球列島。從后，從首里下達號令的范圍就已經擴大到了琉球列島。

　　尚真時代，琉球還迎來了宗教文化發展的第二次高潮。第一尚氏王朝歷來崇佛。在尚真即位后第五年，即營造了圓覺寺和荒神堂，其中圓覺寺相當于尚氏王室的宗廟。另外，尚真王將神權也納入尚氏王朝的統治范圍，尊其妹音智殿茂金女巫為“聞得太君”。

　　懸掛在于1485年建成的首里城的正殿，至今尚存的的大鐘上的銘文，對當時琉球的繁榮表述如下：“琉球國者，南海勝地，而鐘三韓之秀，以大明為輔車，以日域為唇齒，在此二中間涌出蓬萊島。以舟楫為萬國之津梁，異產至寶充滿十方剎”。也就是說琉球與與明保持的是朝貢關系（輔輳），而與日本之間的關系則是平等的（唇齒）。當年的琉球通過中轉貿易，還將安南、暹羅、北大年、馬六甲、蘇門答臘、巴鄰旁、爪哇、巽他等東南亞各國也聯結起來，毫無疑問，當時的琉球的的確擔負起了“萬國之津梁”的作用。

　　但是，“輔輳”朝貢關系的確立不是一帆風順的。在尚真王之父尚円王執政時期的1474年，在福州發生了一起琉球國使臣參與殺人、放火案件。次年，作為對肇事國的懲罰，明朝將琉球朝貢次數減少至2年1貢。支撐著琉球的繁榮的一個要因正是因為它和其他國家相比，能獲得格外多的朝貢次數，為此，尚真王即位伊始所著力解決的頭等大事，就是請求明朝將朝貢次數恢復至1年1次。而經過堅持不懈的交涉，該要求在時隔30年后終于得到明朝的應允。

　　薩摩入侵

　　自1526年尚真王病逝，至1609年，共有4位世子登上中山王寶座，并得到明朝的冊封。他們分別是尚清王、尚元王、尚永王和尚寧王。在尚寧王執政期間，琉球卻被日本一屬國的薩摩藩輕易征服。

　　1609年3月4日，在尚寧王執政的第19年，由薩摩藩主島津家家臣樺山久高率領3000人分乘100艘軍船從山川港出發，于3月8日登陸奄美大島，開始了對琉球列島的征服。3月26日直逼首里城。琉球方面雖出兵4000人以上迎敵，但是面對身經百戰的薩摩兵的強烈進攻，琉球軍隊基本無力還手，首里城很快就被攻破了，尚寧王走出首里城向薩摩求和，島津軍于4月5日占領了首里城。

　　1610年，尚寧王被挾制離開首里城，與薩摩藩主島津忠恒一起奔赴江戶。途經駿府謁見了隱居的德川家康，為挾制名義上存在的琉球國﹑以達到與明朝貿易的目的，家康還是以外國使團的禮節接待了尚寧王。8月28日，在江戶城謁見了德川秀忠將軍，秀忠許下不亡琉球王室的承諾。

　　1611年的9月20日，尚寧王終于獲準揚帆歸國。與此同時，琉球還要不斷向薩摩派遣人質。同年，王舅毛鳳儀等人入朝大明，報告薩摩入寇，上奏歷盡戰亂國中殘破，無力進貢，請求延遲貢期。此時此刻的琉球，不僅內政外交都有島津家在旁監視，而且朝中的重臣也由親日派官吏擔當。隨之，琉球自主時代結束，進入同時是明朝和薩摩藩的附庸國的“兩屬階段”。

　　尚寧王歸國的同年，幕府示意島津義久讓琉球代之傳信明朝，要求朝貢。但是明朝已經得知薩摩入寇琉球，知道其所謂“進貢”不過是借琉球之口實現日本自己的經濟愿望而已。于是明朝就以“琉球新經殘破，財匱人乏”為由婉轉拒絕了琉球的進貢的要求，命其“俟十年之后物力稍完，然后復修貢職未為晩也”。于是，德川家康苦心等待的日明“邦交正?；?rdquo;，最終破產。

　　琉球王國衰落的原因是復雜的，首先，由于倭寇的出沒，琉球和明朝在為冊封而派船出海時都需等待海洋局勢趨于穩定才能實施，這造成完成冊封的時間短則數年長則需要十幾年。倭寇的出現不僅擾亂了冊封的正常進行，還將琉球逐步擠出南洋貿易，使得琉球的經濟陷入困境。

　　其次，由于海禁體制的松懈，使得與東南亞方面進行非法貿易的中國商人形成了一定的勢力。這不僅瓦解了琉球的貿易基礎，其中一部分的商人還成為海盜，威脅著正常的海洋朝貢貿易。中國商船開始往來于東南亞各個港口開展貿易，對中轉貿易站琉球的依賴程度下降。

　　另外，1511年，葡萄牙海軍占領了15世紀初以來與明朝建立朝貢關系的馬六甲，從此使馬六甲王國從朝貢貿易的歷史舞臺上消失了。馬六甲王國的消失對琉球來說，也等于失去了一個南海貿易的重要據點。從這一年起，琉球船不再往來馬六甲海域了。同時，葡萄牙的勢力又向爪哇、暹羅、以及華南逼近，使得琉球船的貿易活動圈受限越發狹窄。

　　16世紀末期，朝鮮兩度遭到日本豐臣秀吉的侵略。獲悉后，明朝立即派援軍前往相助，與朝鮮一起打退日軍。但是，1609年明朝卻因忙于伊犁邊界的內患，未曾出兵相助，聽任朝貢國之間的武力相爭。這說明，此時的明朝在對朝貢體系的管理和維系上明顯力不從心，我們仿佛聽到了龐大的亞洲海洋貿易體系--朝貢體系崩潰前所出的吱吱嘎嘎的響聲。

　　兩屬時代

　　此后，在與明清兩朝和日本之間周旋的琉球，盡力為自己營造著生存空間。公元1620年，尚寧王在被擄日本的奇恥大辱中去世。尚豐在薩摩一手策劃之下登基成為中山王。公元1633年冬天，尚豐遣人入明朝，進一步向奏請二年一貢。崇禎帝“嘉其忠順，悉許之”，這也意味著琉球國將作為中日兩國的“津梁”而在日本的虎口中得以保留。

　　公元1673年，清康熙年間，云南的平西王吳三桂、廣東的平甫王尚之信、以及福州的靖南王耿精忠發動三藩叛亂。此消息由琉球經由薩摩傳到幕府。1676年6月，靖南王耿精忠派使者來到琉球要求提供硫磺。幕府通過薩摩通知琉球，準許提供。但是，琉球最終沒有按照幕府的指示將硫磺運給福州的叛軍。琉球在關鍵時刻的決策得到康熙嘉許，自平定三藩之亂后，清廷對琉球國恩賞有加。直到尚敬王時代亦然。在十九世紀之前，隨著清王朝走向鼎盛琉球開始復興。

　　公元1844年3月，法國人的艦隊來航，要求與中山王府締結傳教﹑貿易條約。對于法國人的要求，尚育王對此手足無措，遣使將此事報告清廷。結果只得到幾句無關痛癢的撫慰之辭。公元1847年，尚育王病逝。次年，年僅5歲的尚泰，也是琉球尚氏王朝的最后一位中山王即位了。

　　1853年5月26日，美國總督貝理的艦隊離開日本江戶灣，順道來訪琉球，要求通商。得到清廷指示的中山王府準備像上次拒絕法國人那樣對待貝理的要求。但是，美國人比法國人更加強悍，未及尚育王答復，貝理就率領200人荷槍實彈的軍隊登陸，在首里城下等候答復。中山王府見無法搪塞，遂如日本之例，答應明年答復。次年3月，貝理艦隊再次出現在江戶灣海面，日本幕府已經無法敷衍了事，不得不與之談判，簽訂了《日美友好條約》。中山王府自然不敢再拒絕，也于同年的7月與貝理簽訂了《琉美修交條約》，同意了貝理的通商要求。在之后，琉球分別與法國﹑荷蘭簽署了類似的通商﹑傳教條約，被迫向西方列強開放國門。

　　此后，清廷忙于應付英法聯軍的侵略和國內的太平軍起義，自顧不暇，一直沒有冊封尚泰王。直到1864年，尚泰王方遣人捧表進京，請求冊封。公元1866年，清廷始遣使諭祭故王尚育，襲封世子尚泰。

　　日本并吞

　　而此時的日本，一場大變也在醞釀當中。1868年9月8日，日本新政府改元明治。作為外國的琉球，也于11月21日收到日本方面頒發的天皇詔書。1871年，廢藩置縣開始在日本執行，作為藩國之一的薩摩被改為鹿兒島縣。但尚泰王沒有察覺出有任何不妥，繼續以一獨立王國君主的姿態，冷眼旁觀，似乎變革與己無關。

　　1872年，東京政府授意鹿兒島地方當局，要求尚泰王遣使節慶賀明治天皇登極。尚泰王根據日本方面的要求，派遣伊江王子尚健出使日本，晉見明治天皇，此時，日本外務卿當眾宣讀了冊封琉球中山王尚泰為日本琉球藩藩王的詔書。伊江王子等人聞之大為吃驚，但是終究無可奈何。

　　日本吞并琉球國的過程，在日本史書中稱琉球處分。但此時日本羽翼未豐，恐怕做出太大的動作會引發與清朝的沖突。所以日本對此事不敢過份張揚，故而一邊仍然授意尚泰以清朝冊封琉球國中山王的身份向清朝進貢，一邊緊密鑼緊鼓地進行接管琉球的事宜。為了應付清朝，日本政府可謂絞盡腦汁。1871年，宮古島漁船漂流到臺灣，登陸后與當地土著發生流血沖突。以此為借口，日本發動了侵略臺灣的戰爭。1874年與清朝簽訂《中日北京臺事專約》，迫使清朝默認了日本對琉球的宗主關系。

　　1875年，日本政府命令尚泰停止向清朝進貢，將駐福州的琉球館使節撤回。琉球對日本的諸多要求一一唯命是從，但是對于斷絕與清朝的藩屬關系卻堅決抗拒。鑒于琉球不肯輕易就范，1879年3月，日本軍隊連同警察進駐琉球，接收琉球所有政府文件﹑冊籍，宣布廢琉球藩為沖繩縣，尚泰王被廢。殘酷地鎮壓親清的王族。一部分王族以及有志之士僥幸逃往中國，繼續從事恢復琉球的政治活動。

　　清朝對日本強行兼并琉球發出強烈抗議，在美國的調停下，日本擬從琉球國土中分割出宮古島和八重山兩島予清朝，權作補償，此即所謂琉球分島。但分島案由于雙方協議不一，一直拖延，直到甲午戰爭北洋海軍戰敗之后，琉球事不了了之。

　　之后的尚泰一直居住在東京，被日本政府所監視。1901年，五十九歲的尚泰病逝，遺體回葬故國琉球的玉陵--在被囚數十年后尚泰終于可以回到他列祖列宗身邊安息了。

　　二戰劫難中求生

　　被納入日本以后沖繩縣的法制建設與日本本土體制是脫軌的，琉球王朝時期的制度仍被沿用。明治政府所提出的“國民國家”的理念在沖繩的實現，大致要晚于日本本土10至25年。

　　太平洋戰爭期間，沖繩又成了日本本土的防火墻和最后防線，飽受戰火洗禮。1944年10月10日，作為空襲日本本土的前奏，那霸市90%被美軍摧毀。太平洋戰爭結束后，美國政府將沖繩人作為被日本同化的少數民族予以對待，將沖繩縣以及鹿兒島縣的奄美諸島，作為托管統治領土接受美國軍政管理。但是，由于朝鮮戰爭的爆發，琉球在美國政府的眼中又成為了位于東亞的重要基地。

　　在1952年4月28日生效的“與日本國和平條約”中，美國就日本對于琉球的潛在主權予以認可，但規定琉球由美軍正式管理。在美國軍政府治下的“琉球政府”并無實權，聽任美軍在琉球各地建設基地和設施。由于美軍在島內頻頻肇事，1969年尼克松答應返還琉球給日本。1972年，琉球政府改為沖繩縣，劃歸日本。

　　對于琉球的主權問題，第二次世界大戰后，逃往臺灣的中華民國政府提出，簽訂“沖繩返還協定”時作為戰勝國的中國并沒有參加，所以對于琉球歸還日本一事中華民國不予以承認。而后，由于中日邦交正常化的推進，臺灣當局和日本斷交，而就日本對于琉球的領有問題臺灣方面一直沒有予以承認。至今，在臺灣當局的報告中，也將琉球和日本用不同顏色區分表示。中華人民共和國在中日共同聲明中，強調尊重中日雙方的主權和領土所有權，但未涉及琉球問題。

　　在南國燦爛的藍天下，位于那霸市中心的尚氏王朝故都--明朝建筑風格的首里城依舊矗立。放眼望去，環繞首里城的那片海水與昔日一樣碧藍而清澈。自琉球王國尚氏王朝興起的那一天起，首里城的天和水就是琉球人命運的見證人和守護神。580年后的今天，琉球王國已經消失，尚氏王朝早已不復存在。但是，只要琉球人還在，首里城的天和水就一定會永遠地守護著這塊屬于琉球人的海上家園。

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