早晨4點半，汽笛的聲音就把睡眠不足的繅絲女工從夢中催醒，她們漱口、洗臉的時間不得超過3秒鐘，上廁所不能超過20秒，然后就得進入熱氣騰騰、蠶臭沖天的高溫車間去干活。極端緊張的勞動，壓的這些少女們喘不過氣來。誰的操作稍有遲緩，就要遭到工頭們的辱罵和踢打；誰的產品達不到質量標準，就要被克扣工資，甚至餓飯或關禁閉。資本家為了督促女工們更緊張地勞動，還挑選出最熟練的女工，把她們的勞動額作為定額標準，如果其他的女工達不到這個標準，就要克扣工資。許多女工在資本家殘酷的剝削下，因過度勞累而患病，甚至被病魔奪去了青春和生命。
這是電影《啊！野麥嶺》中的幾個場景，它們是日本明治時代工人階級勞動生活條件的縮影。我猜測同時代中國勞動人民的勞動生活條件與之相比還要等而下之。而在中國今天的所謂民營企業工廠里，雖然勞動條件依舊惡劣，但與那時相比，畢竟改善了很多。這是因為今日中國的資本家比彼時日本的資本家仁慈些嗎？是隨著社會的進步、文明的發展，資本家心甘情愿拿出自己的所得改善工人的生活和勞動條件嗎？社會固然會進步，文明固然會發展，但資本家的本性和人的性情一樣，是“江山易改，稟性難移”的。
19世紀末的美國，工人們每天要勞動14至16個小時，有的甚至長達18個小時，但工資卻低得可憐。馬薩諸塞州一個鞋廠的監工曾經說過這樣的話：“讓一個身強力壯體格健全的18歲小伙子，在這里的任何一架機器旁邊工作，我能夠使他在22歲時頭發變成灰白！”沉重的壓迫激起了無產者的憤怒，他們決定舉行罷工，口號是要求實行八小時工作制。
1884年10月，美國和加拿大的八個國際性和全國性工人團體，在美國芝加哥舉行一個集會，決定于1886年5月1日舉行總罷工，迫使資本家實施八小時工作制。5月1日，美國2萬多個企業的35萬工人停工上街，舉行了聲勢浩大的示威游行，各種膚色、各個工種的工人一齊進行總罷工。僅芝加哥一個城市，就有4、5萬名工人涌上街頭。美國的主要工業部門因而處于癱瘓狀態，火車停運，商店鴉雀無聲，所有的倉庫都關門并貼上封條。
人民群眾紛紛聲援工人的罷工運動，將罷工推向新的高潮。于是，一向自詡自由、民主的資產階級政府終于撕下了偽善的面具，舉起了屠刀，殘酷地鎮壓罷工。他們使用詭計，制造混亂，并以此為借口，當場打死6個工人。最后，8名芝加哥活動的積極倡導者被指控企圖顛覆國家政權，法庭在證據不足的情況下開庭審判，判決其中4人于1887年11月11日絞刑。（另一人自殺于獄中，其他三人直到1893年才被釋放）。
為了紀念這次偉大的工人運動，1889年7月，在恩格斯組織召開的第二國際成立大會上宣布將每年的五月一日定為國際勞動節，這就是“五一國際勞動節”的由來。
某雜志曾經創造過一個概念——“血酬定律”，是說權利的獲得要付出血的代價。我是認同這個概念的。歷史上，通過不流血的和平手段完成的政權更迭、制度建立是不存在的。正如上文所述的“八小時工作制”的由來一樣，無產階級的勞動權利和福利待遇的獲得同樣遵循這個法則。舊社會工人階級的惡劣勞動條件嚴重損害工人的健康，但對資本家是有利的；統治者改良工人的勞動條件，提高工人的福利待遇并不是從工人階級的利益出發，而只是工人階級流血斗爭的結果。試想一下，在近200年的世界歷史中，如果沒有馬克思主義的創立、共產國際的斗爭、巴黎公社的創舉、十月革命的成功、蘇聯衛國戰爭的勝利、中國革命的成功，我想就不會有包括資本主義世界的無產階級在內的全體無產階級福利待遇的提升，而這些偉大運動哪一個不需要千萬人付出血的代價？“我們的幸福生活是先烈們用鮮血換來的”——這絲毫不是一句虛話！如果沒有前人的奮斗，即便如今中國資本家開辦的私營企業里的簡單勞動條件，都是不可想象的！
一個有覺悟的工人是應該明白上面所述的簡單事實的。然而，不覺悟的工人比比皆是。他們認識不到先烈們流血犧牲的價值，對我們的歷史漠不關心，只關心一己的得失。為了一點可憐的私利相互勾心斗角，黨同伐異；看不到無產階級根本利益的一致性，熱衷內卷式的競爭。雖然許多無產階級成員的這些消極現象的產生有一定歷史和現實的不可避免性，但其危害性仍然是不容忽視的。
這些無產階級成員對一己的私利斤斤計較，而對無產階級的整體利益的喪失卻麻木不仁。他們過分地看重所謂的“個人奮斗”，認為自己的一切都是自己的個人努力得來的，是憑自己的“本事”得來的；當然，他們的所得的確是正當勞動所得，但是如果沒有整個無產階級以及其他仁人志士的集體流血犧牲，即使他們個人有很大的“本事”，他們如今的勞動條件也不過如文章開頭提到的電影《啊！野麥嶺》中繅絲女工一般。過分地重視個人私利，而忽視了無產階級的“階級公利”顯然是短視、愚蠢的。
一個叫海因里希·伯爾的原西德作家在他的紀念馬克思的文章中說過：“沒有工人運動，沒有社會主義者，沒有他們的思想家，他的名字叫卡爾•馬克思，當今六分之五的人口依然還生活在半奴隸制的陰郁的狀態之中；沒有斗爭，沒有起義，沒有罷工，這需要發動，需要引導，資本家是連半步也不讓的……沒有馬克思的理論，沒有馬克思為未來斗爭所制定的路線，幾乎不可能取得任何的社會進步。后代人享受這些社會進步心安理得，卻想也不去想一想馬克思的事業、馬克思的生活。女售貨員沒有馬克思是不可想象的。女售貨員沒有馬克思，至今還得為其八小時工作制，為其自由的下午，也許也為其自由的禮拜天，為其在工作時間偶爾坐坐的權利而斗爭。然而不僅是在女售貨員的床的上方，而且在大學生的床的上方也懸掛著渾渾噩噩散播者的圖像……”
想想這些怎不讓人寒心……
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