西方歷史上的“孔子熱”
“1988年，75位諾貝爾獎的獲得者在巴黎發表聯合宣言，呼吁全世界“21世紀人類要生存，就必須汲取兩千年前孔子的智慧。”
美國1980年出版的《人民年鑒手冊》曾列出世界十大思想家，孔子被推舉為十大思想家之首。據統計，《論語》在全球最重要的十部名著中，被翻譯的語種數量居第二位。著名的漢學家李約瑟在《中國科學技術史》中推測：“早在公元2世紀，關于儒家的一些傳說似乎已傳入歐洲。”
意大利利瑪竇：穿儒服，戴儒冠，自稱儒者
13世紀，意大利人馬可·波羅在所著的《馬可·波羅行記》中盛贊東方之富庶，文明之昌盛，為西方人打開了一扇令人向往的東方窗戶。
1582年，利瑪竇來華。據清人張爾岐《蒿庵閑話》記載：
瑪竇初至廣，下舶，首袒肩，人以為西僧，引至佛寺，搖首不肯拜，譯言我儒也。遂僦館延師讀儒書，未一二年，四書五經皆通大義，乃入朝京師。
利瑪竇還在中國儒生瞿太素的建議下，易僧服，改作儒生打扮。自1594年起，他穿起儒服，戴起儒冠，并自稱儒者，時人黃景說他“儼然大儒風格”。1594年，利瑪竇出版了《四書》的拉丁文譯本，這是儒家經典最早被譯成西方文字。由于利瑪竇在溝通中西文化方面作出了巨大貢獻，他獲得了不少雅號，諸如溝通中西文化的第一人、博學西儒、西方漢學的先驅、歐洲漢學的開山鼻祖等，而最著名的一個雅號則是：基督教的孔夫子。
法國伏爾泰：“東方找到一位智者”
孔子思想在17至18世紀的法國引起了強烈的反響。它對中世紀神學統治下的法國，乃至整個歐洲，都起到了振聾發聵的作用。在18世紀的法國，中國受到上至王公貴族下至平民百姓的普遍重視，人們爭相了解和談論中國、研究中國。
百科全書派領袖霍爾巴赫反對法國和歐洲野蠻的君主專制制度，推崇孔子以德治國的政治主張，認為“在中國，理性對于君主的權力，發生了不可思議的效果，建立于真理之永久基礎上的圣人孔子的道德，卻能使中國的征服者，亦為其所征服”。征服者雖可毀壞田園村莊，“可是圣人孔子的道德，卻能抵抗此狂風暴雨，保留至今，使野蠻征服者對此亦須保持尊敬，而以之為政府施政的目標”。
啟蒙思想家伏爾泰對孔子思想十分推崇，他慨嘆：“我們不能像中國人一樣，這真是大不幸。”在《哲學辭典》中，他列舉了孔子的七句格言，然后寫道：“東方找到一位智者……他在公元前六百余年便教導人們如何幸福地生活。”
雅各賓派領袖羅伯斯庇爾在他起草的1793年的《人權和公民權宣言》中引用孔子的格言，成為佳話。他寫道：“自由是屬于所有的人做一切不損害他人權利之事的權利：其原則為自然，其規則為正義，其保障為法律；其道德界線則在下述格言中：己所不欲，勿施于人。”
德國萊布尼茨：熱烈地贊美儒學
萊布尼茨是第一個承認中國文化對西方作出重大貢獻的西方學者。他研究過中國的《易經》，他發現：如果以陰爻代表0，以陽爻代表1，那么《易經》圖像從0到64正好為二進制的連續數列，這與他自己1678年發明的二元算術完全一致。據此，萊布尼茨深信中國哲學具有充足的科學根據。所以他熱烈地贊美儒學，甚至公然宣稱在道德和政治方面，中國人優于歐洲人。
他斥責那些在中國傳統思想面前夜郎自大的歐洲學者：“我們這些后來者，剛剛脫離了野蠻狀態就想譴責一種古老的學說，理由只是因為這種學說似乎首先和我們普通的經院哲學的概念不相符，這真是狂妄至極！”萊布尼茨對中國文化的重視引起了全世界的注意，一位名叫五來欣造的日本學者認為：“儒教不僅使萊布尼茨蒙受了影響，也使德意志蒙受了影響。”
英國李約瑟：“孔子是‘無冕皇帝’”
莊士敦，中國末代皇帝溥儀的英語教師，他認為：“中國政教文化基于孔教……外教無論如何優美，亦不可與孔教并峙于中國。”“四書五經之于中國教育，猶希臘、拉丁文之于英國教育，所謂布帛菽粟不可一日須臾離者也。”
李約瑟認為孔子學說并不局限于人文科學領域，在自然科學領域也有巨大成就。他認為：“在歷法領域中，數學在社會上屬于正統的儒家知識的范疇。”他發現：“在歷史上，不定分析被稱為‘大衍術’，這是從《易經》中一個難解的陳述句‘大衍之數五十’得來的。”儒家思想長期統治中國，李約瑟認為是由于“秦建立了郡縣制，一直延續下來。這許多郡縣的管理工作要求大大發展官僚政治，因而對行政官吏的需要便為儒家從此長期把持中國的社會創造了條件……也正因為這個原因，孔子才當上了全中國的‘無冕皇帝’”。
美國愛默生：“孔子是哲學上的華盛頓”
美國詩人、哲學家愛默生認為“孔子是全世界各民族的光榮”，“孔子是哲學上的華盛頓”，表示“對于這位東方圣人極為景仰”，并經常稱引孔子名言：“朝聞道，夕死可矣。”
詩人龐德曾經譯過孔子的《論語》。他晚年居留羅馬，記者采訪他，看見“房中最醒目的是兩只手提箱和三本書：《詩章》、《論語》和羅賓遜版的《喬叟》”。龐德對記者說：“只有音樂的形式才能包容所有的材料，我心目中的孔子的宇宙，便是韻律與張力交互為用的宇宙。”談到語言和政府的關系，龐德說：“壞語言勢必造成壞政府，而好語言未必造成好政府。孔子說得好：‘名不正則言不順。’”
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