1998年，為了支持受金融危機沖擊的亞洲國家盡快走出困境，中國政府作出了人民幣不貶值的戰略選擇。剛剛當選的新總理朱镕基承擔了空前的風險和壓力。當時，受金融風暴影響，我國出口增長率也出現了下降，國內商品庫存猛增，消費需求嚴重不振。全國各地的企業家們都在忙著大打價格戰，大商場也在尋找一切理由進行打折促銷。
面對這樣的局勢，想要扭轉經濟下行趨勢和消費過冷的勢頭，唯一的方法就是向內尋求出路。于是，“拉動內需”便成為這一年的一個熱門詞語。當時全國居民儲蓄已高達五萬億元，很多年后人們稱高儲蓄率為“籠中老虎”，如果把這只老虎釋放出來變成消費力，經濟復蘇的問題或可迎刃而解。于是，朱镕基做出了一個重大決策——啟動真正意義上的房改，激活房地產市場。
1月14日，朱镕基主持召開第二次會議，聽取“關于大力發展住宅建設，加快住房制度改革實施方案的報告”。在聽取大家的討論時，朱镕基不斷插話談了自己的觀點。
他說，“我不是為房改而研究房改，否則我現在根本沒有時間和你們討論這些問題。我集中力量考慮下半年取消福利分房。我的著眼點是找新的經濟增長點。要通過多建房、多賣房，帶動建材、鋼材等需求，達到擴大內需、拉動經濟增長的目的。”
當有人提出停止單位建設住房后，是否會出現住宅建設的數量不增加反而減少的可能時，朱镕基說，“我不操這個心，把原來單位建房的錢全部轉化為住房補貼，誰買房我發給誰，但是前提是你自己掏出存款，還要向銀行貸款，建房資金的總數是放大的。關鍵是要把原來單位建房的錢轉為購房補貼，調出職工個人和銀行的錢，投入住房的總資金加大了，這個蛋糕一定是能做大的。”
2月28日，朱镕基召開第三次會議，進一步聽取各部委就完善房改方案和實施細節問題的意見。建設部提交的報告和房改方案在會上獲得通過。會議結束前，朱镕基作了重要講話，明確指出：“要做個決定，今年下半年停止福利分房。”
1998年7月3日，是中國住房制度改革的一個分水嶺。這一天，國務院下發了《關于進一步深化城鎮住房制度改革加快住房建設的通知》。從這一刻起，原先的福利分房制度徹底被廢止。
3月19日，在“兩會”閉幕后舉行的中外記者見面會上，有記者問及住房制度的改革，朱镕基作了如下回答：“住房的建設將要成為中國經濟新的增長點，但是我們必須把現行的福利分房政策改為貨幣化、商品化的住房改革，讓人民群眾自己買房子。整個房改方案已醞釀了三年多。我們準備今年下半年出臺新的政策，停止福利分房，住房分配一律改為商品化。”
3月24日，在朱镕基總理主持召開的新一屆國務院第一次全體會議上，他再次強調：“要加快住房制度改革和居民住宅建設，使之成為新的經濟增長點。”
在1998年以后，單位分房這件事，人們只能聽別人說說，或者是在影視作品中見到了。從這一年起，在中國延續了近半個世紀的福利分房制度被徹底變成了回憶。
有媒體報道，1998年1月，房地產業的標志性人物王石突然接到深圳市委的通知，讓他立即前往北京，有中央領導要見他。當他趕到北京，才知道那個人居然是朱镕基。王石后來回憶說：“朱總理向我詢問了對房地產市場走勢的看法。”日后分析，這是一件很耐人回味的事情。不過，也有媒體說1997年11月，王石就參加過總理的座談會。
鳳凰網財經：1997年11月，朱镕基總理到深圳調研，您作為企業家代表參加總理座談會并匯報工作。當時，您匯報主題不是房地產而是分稅制。為什么？
王石：當時，京九鐵路開通剪彩，朱镕基總理到深圳調研。之后，朱镕基總理召開了一個座談會，聽取企業匯報。當時一共安排了10家企業進行匯報，一類是房地產企業，一類是出口企業。那年正值亞洲經濟危機，貨幣貶值，政府擔心出口問題，所以，召集了一些從事出口領域的企業家，希望他們能給一些建議，如何刺激經濟。我記得，當時辦公廳希望我談兩個話題，一是萬科的科技化管理，另一個是萬科的股份制改造。
鳳凰網財經：您都沒選。
王石：我都沒選，萬科是個中型企業，所以不太適合談科學化管理，而股份制改造，對于國營企業很難推行下去。朱镕基總理對債轉股感興趣，但和萬科沒有關系。有一個話題會引起朱總理的興趣：分稅制，這是朱镕基總理自1993年起力推的一項改革。所以，我就談了《分稅制對企業的影響》。
果然，朱總理一聽分稅制，眼睛一亮。我說，分稅制之前，中央政府和地方政府的稅務是承包制。地方政府同企業也是承包關系。比如，萬科到上海投資，同稅務局簽訂承包合同，這是一個基數，每年一個增長比率，萬科與上海簽訂的合同是按每年20%遞增，同實際每年盈虧沒有關系。啟動分稅制，同政府的承包合同作廢，雖然1995年規模縮小、利潤下降，稅收的基數大了，所以交稅的總額依舊增長。
總理聽著舒心就笑了。他問我，要多交這么多稅，你難道對我沒意見嗎？我說沒意見。為什么？我說，我舉雙手贊成分稅制。通過稅制改革，第一次從稅法上明確了中央和地方是不同的利益主體。換句話說，中央和地方的關系都不明確，哪來的企業和政府的明確關系呢？
我看總理聽得饒有興致，又借機請教了他一個問題，“不知道朱總理怎么看住宅市場？”總理反問我，“如果取消福利房分配制，房地產行業能成為支柱產業嗎？”我說不能。萬科把香港新鴻基當作學習的榜樣，萬科雖然是內地最大的房地產公司，但規模還沒新鴻基一年的利潤多，怎么能成為支柱產業，規模遠遠不夠。
總理又問，如果金融市場開放，房地產行業還不能成為支柱產業嗎？我還回答，不能。總理再問，消費信貸放開，還不行？我說，兩年內不行。事后覺得自己太傻了，按理說，總理問問題，我應該順著說，但我卻一直說不能。
后來，總理斬釘截鐵說道，我兩年內一定要把住宅行業促成支柱產業。我就說，既然總理說行，就一定能行。所有人都哄堂大笑了。這是我最得意的一次經歷，有段時間，我茶余飯后還跟人分享這個故事。
我還記得演講前還有一個小插曲，耳聞朱總理向來以數字說話。我就打印了很多利潤、規模、交稅情況圖表，但打印機太慢了，耽誤了一些時間。后來，我飛奔趕去了會場，座談會已經開始了，遲到了十分鐘。
不過，總理對我的匯報很滿意，還說我是房地產專家，要聘請我為房地產顧問，笑稱是沒有工資的顧問。我以為總理只是說說而已，沒想到，過了兩個月，建設部、國務院住房辦、國家體改委、土地總局等國務院有關部門來人，約我去北京參加有關內部小范圍研討會。
我活躍了兩個月，感覺到北京是個政治中心，利益團體的平衡中心。我對住宅行業的看法并不特別新鮮，只是，一些專家沒有機會或勇氣在總理面前陳述。三個月后我就明白了，還是老老實實做自己的企業家吧，通知我去開會也不開了。
后來，房地產果真就成了支柱產業。
參考文獻
中國青年報：
https://zqb.cyol.com/content/2010-05/19/content_3238271.htm
鳳凰網：
https://finance.ifeng.com/c/7tH5sMRLCIi
北方網：
http://news.enorth.com.cn/system/2010/05/18/004697892.shtml
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