哈佛大學校長薩默斯的這番言論和闡述美蘇冷戰的“核恐怖平衡”概念異曲同工。當時雙方都擁有大量核武器，因此為避免“同歸于盡”(mutually assured destruction)，誰也不敢首先發動戰爭。
在華盛頓和北京方面的高級官員為中國主席胡錦濤和美國總統布什4月20日在白宮會晤作準備之時，一種闡述美中關系的、有些經不起推敲的理論浮出水面。美中關系無疑將對21世紀前50年的世界發展產生重大影響。
這個理論認為，由于貿易戰或金融戰將對兩國的經濟將帶來毀滅性打擊──“經濟上的同歸于盡”──因此盡管貿易局勢日趨緊張，但誰也不會首先挑起事端。按照這個理論，中國不會停止每月在外匯市場購買數十億美元的做法。因為中國停止購入美元將導致美元崩盤，而這又將影響中國經濟奇跡賴以存在的根基──美國消費者的購買力和全球經濟的穩定。同理，美國也不會因人民幣估值過低而實施嚴厲制裁，因為這會導致通貨膨脹、利率上揚和經濟衰退。
但不要對這種理論深信不疑。
對對方的錯誤判斷通常是很多無意沖突的根源。在冷戰前期，發生核戰爭的可能性更大，因為當時美蘇尚未通過一系列峰會甚至唇槍舌劍來明確雙方的關系。在美中峰會即將召開之際，這個道理也同樣適用──雖然由此引發的后果并不會如此嚴重。
“China: The Balance Sheet”的合著者、經濟學家佛瑞德•伯格斯滕(Fred Bergsten)表示，“中國乃至中美關系的走向將決定這個世界未來幾年的戰略格局。”這本書定于本周發表，書中對中美關系進行了全面而透徹的分析。本書對美國對華政策開出了一劑藥方，具體包括三方面：用國際準則要求中國承擔更多責任（允許人民幣升值，保護知識產權等等）；讓中國成為確保這些準則實施的國際組織的重要成員（中國不能按照新的方法建立中國居主導地位的國際組織）；另外，也許最重要的一點是，解決美國自身高負債、低儲蓄的問題，因為這從長期看將減弱美國對中國的影響力。
同時令伯格斯滕擔心的是，“如果金融不平衡的情況沒有得到快速而切實的解決，那么全球貿易體系可能崩潰。”
隨著時間的推移，布什政府對北京方面的影響力將逐漸減弱。美國國會從優柔寡斷的布什總統手中獲得了中國政策的控制權，在國會上，共和黨領導人在許多問題上開始和布什唱反調。從長期來看，隨著對美國市場的依賴程度減小，以及政治、經濟和軍事力量的增強，中國的影響力將逐步提高。
高盛國際(Goldman Sachs International)副董事長羅伯特•赫麥茨(Robert Hormats)說，“一段時期以后，中國對我們就會不那么依賴了。”
不過伯格斯滕表示，中國政府低估了美國貿易保護主義勢力對于重估人民幣問題的重視程度──伯格斯滕認為人民幣匯率低于市場水平20%至40%。
對于最近一項新法案的討論正是這種重視態度的例證，參議院財政委員會(Senate Finance Committee)中最高層的共和黨和民主黨委員將在本周的聽證會上揭開新法案的面紗。與威脅對所有中國進口商品征收27.5%的關稅法案相比，委員會主席查爾斯•格拉斯利(Charles Grassley)和議員馬克斯•鮑科斯(Max Baucus)起草的針對中國的法案可能效果更好、內容也更全面。
這兩名議員都因提倡自由貿易而聞名，這也就更加說明美國對中國已逐漸失去耐心。與查爾斯•舒默(Charles Schumer)和琳賽•格雷厄姆(Lindsey Graham)的關稅提案相比，他們的法案并不是那么尖銳，但影響更加深遠。
格拉斯利-鮑科斯法案的詳細內容尚未公開，不過知情者稱，它將對美國現行法律作出“重大修訂”，以“一種指示性的方式”加強財政部對匯率問題的控制。如果出現匯率操縱以及國家補貼等問題，中國將遭受補償關稅的懲罰。
雖然如今所有人的目光都集中在貿易爭端上，但隨著時間的推移，美國和中國的競爭可能會被擱置一旁，正如美國和蘇聯在冷戰時期的情況一樣。臺灣問題是此次胡錦濤訪美的重要內容。不過著重發展國內經濟的中國不愿和臺灣發生沖突，中國希望阻止臺灣獨立，但不愿倉促實現統一。
相比之下，能源沖突更加令人不安。在如饑似渴的能源需求推動下，中國正在全球范圍內四處尋找能源資產，并和伊朗、蘇丹和委內瑞拉等美國的頭號對手們簽訂了長期合作協議。
高盛公司的赫麥茨說，“決定美中關系是合作還是敵對的一個不確定因素是我們如何對待能源問題。”他建議美國官員在胡錦濤和布什的會晤中將“美中能源合作”列為中心議題，包括開發潔凈煤、可替代能源和開放重要的航道，“這應成為會談的中心問題。”
Frederick Kempe
香港時間2006年03月28日20:28更新
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