在中國，兩漢時期，多次頒布貴族官員有罪“先請”（即先請示皇帝裁斷）的詔令，以便保護他們在法律上的特權，凡經上請，一般都要得到減刑或免刑。三國兩晉南北朝時期，曹魏制定魏律將“八議”入律，此后歷代相沿至明清。“八議”是指議親，議故，議賢，議勇，議功，議貴，議勤，議賓，上述八種人犯罪，享有減免特權，另外“官當”八律，所謂官當是指官員若犯徒罪，允許其依法以官品與爵位抵罪的制度，北魏《法例律》規定，公，侯，伯，子，國五等爵及五品以上官，可用官爵折當（抵）徒刑二年，免官三年后仍可降原階一等再任官職，這種官當制度進一步賦予封建官僚以法律特權，使他們可以犯徒罪逃脫法律制裁。隋朝統治者為了調整統治階級內部矛盾，鞏固封建政權，規定貴族官員犯罪在法律上享有廣泛的特權，《開皇律》吸收了魏晉南北朝以來的“八議”“官當”“聽贖”并創設了“例減”，確立議，當，贖，減制度，有了上述各項規定，貴族官僚即使違法犯罪，也可以不受刑罰的制裁。唐朝時期依唐律規定，貴族，官員及其親屬犯罪，在法律上享有1、八議。2、請，是通過上請的程序減輕刑罰。3、減。4、贖。5、官當。6、免官。由于身份和官品、爵位等級不同，所享受特權的范圍也不一樣，反映了封建法律所具有的公開不平等的特點。元朝推行民族歧視政策，各民族在法制上不平等，蒙古人犯罪享有許多法律，如蒙古人犯罪一律不準拷掠，除死罪外，概不監禁，甚至也不執拘。蒙古人犯竊盜，不剌字，如果刺字，官吏要受仗刑和撤銷職務的處分，蒙古人犯法，一般司法機關無權受理，只能由受理蒙古人的專門機關大宗正府決斷。總之，中國封建法律對貴族及其親屬都有享受特權的規定，深刻反映出封建法制公開不平等的特點。
　　　　　　　　

       在魏晉南北朝時期，士族是地主階級中部分享有政治、經濟特權的家族所構成的一個特殊階層。東漢世家豪族發展的延續，是士族的淵源；而魏晉統治階級的政策是導致士族形成的直接原因。曹魏九品中正制規定門第為定品的主要條件，使當朝顯貴子弟官運亨通；魏、吳給公卿客戶和西晉官吏可按官品占田蔭客，使顯貴廣占田地、佃客和奴婢。因此，魏晉士族必是當朝顯貴，只有在魏晉獲得政治地位，尤其是在魏晉蟬聯政治地位的家族，才有資格列名士族。如瑯邪王氏，王祥仕魏晉，累遷太常、司徒、太尉、太保；潁川庾氏，庾嶷為魏太仆，從子峻為晉司空；陳郡謝氏，謝纘為魏典農中郎將，子衡為晉國子祭酒等。東晉是士族勢力發展的鼎盛時期。東晉政權是司馬睿倚仗瑯邪王氏之王導、王敦等的策劃和支持建立起來的，故諺稱“王與（司）馬，共天下”（《晉書·王敦傳》）。其后門閥士族潁川庾氏、譙國桓氏、陳郡謝氏等輪流執政，而形成庾與馬、桓與馬、謝與馬共天下之局。這時士族勢力平行甚至超越皇權，皇權政治演化成門閥政治。士族為維護自身利益，故修撰族譜，禁止與非士族的寒門聯姻，拒絕與寒門往來。南朝劉宋時，寒門出身的中書舍人狄當、周赳并管要務，有一次去拜訪士族張敷，敷命移座遠客，不與接觸。士族不做事繁務劇的小官，即所謂“濁官”，以標榜門第高貴。東晉以后，士族與寒門的界限基本凝固，只有極少數的寒門能夠上升為士族。而士族在發展中也有分化，如清河崔氏門第高于博陵崔氏，瑯邪王氏后裔的門第也有高下之別。南朝士族漸趨沒落。由于皇權壓抑，雖授高官而不給實權；也由于士族日益腐化，士族子弟“上車不落則著作（郎），體中如何則秘書（郎）”，生而富貴，遂不思進取，縱情聲色，窮奢極欲，乃至“熏衣、剃面、傅粉、施朱”（顏之推《顏氏家訓·勉學》）。在侯景之亂中，南朝士族死亡殆盡。北魏孝文帝為鞏固統治，制定了嚴格的士族制度，依官位定士族為 4 個等級，據等級享受政治經濟特權。士族制度在魏晉南朝是習慣上形成的，而北魏始由朝廷以法律形式規定。北魏士族也很快腐化，在河陰之變時遭到沉重打擊。

         蒙古人建立元朝后，為了維護蒙古貴族的統治特權，削弱各族的反抗，采取了分化的民族壓迫政策。元朝把全國人分為四等：一等蒙古人，二等色目人，三等漢人，四等南人。四等人在政治、法律和經濟上的地位，都有不同的規定，帶有明顯的種族歧視成分。如地方機構中的達魯花赤掌握實權，而此職只能由蒙古人擔任。
　　蒙古族在各等人中名列第一等，是元朝的“國姓”。
　　色目人繼蒙古人之后名列第二等，主要指西域人，如欽察、唐兀、畏兀兒、回回等。
　　漢人為第三等，指淮河以北原金朝境內的漢、契丹、女真等族以及較早被蒙古征服的云南(大理)人，東北的高麗人也是漢人。
　　南人為第四等，也叫蠻人、新附民，指最后被元朝征服的原南宋境內各族（淮河以南的人民）。
　　元朝在實行民族歧視、壓迫政策的同時，又對各民族上層進行了拉攏和聯合，甚至給予他們許多特權，以擴大蒙古貴族的統治基礎。
　　元朝的雙重民族政策，體現出其政權是以蒙古貴族為核心、包括各族上層在內的封建統治階級聯合專政。元朝社會的基本矛盾是農民階級和地主階級的矛盾以及蒙古人和其他三個等級人種的矛盾。
 

      其實，封建等級制度并非中國封建社會的特有產物，世界歷史還記載有德川幕府時期的封建等級制度，西歐封建等級制度——采邑制，傣族封建等級制度——茶馬古道。

　　在西方，西歐封建主之間依據土地占有和人身依附關系而形成了一種叫feudal hierarchy 的等級關系。通過行臣服禮和封受采邑等手段，兩個封建主之間結成君臣關系，在上的稱封君，在下的稱封臣。封臣對封君行臣服禮并宣誓效忠，自封君接受采邑。封臣的義務主要是奉召為封君服軍役（自備馬匹、武器，每年服役期限一般為40日），出席封君法庭，提供意見并共同裁決某些案件，以及在特定情況下（如封君被俘須贖身時）向封君提供一定的財政支援。封君對封臣的義務主要是授予采邑以維持其生活，并在封建無政府狀態下對其提供保護。這種制度 9世紀以后于西歐各地逐漸形成。
　　約1220年編成的德國法律文件《薩克森之鏡》中，把封建等級劃為七等：第一等是國王；第二等是直屬國王的教會大貴族，如主教和修道院長等，第三等是直屬國王的世俗大貴族，第七等則是騎士。但英法等國并無如此明確的規定，英國的大貴族仍稱男爵，法國的大貴族也有稱男爵的。另外，加洛林王朝的官職如伯爵、公爵等，這時也變成一種大貴族的等級稱號，但它們之間還沒有嚴格的尊卑之分。
　　用封君封臣關系和封建等級制度維系整個封建主階級，意在保持其內部和諧一致，共同鎮壓以農民為主的勞動階級。但實際上，封建主之間爭奪土地和權勢的斗爭仍很激烈。封建主混戰在中世紀西歐是規律性的現象。由于地產不斷分裂轉移，用封受土地維持封建軍隊的辦法也未能持久。13世紀以后封君封臣關系漸趨衰落，但財富、權勢不同的貴族等級仍繼續存在。
　　在西方，整個封建主階級是一個享有特權的貴族等級，可統稱為騎士階層。騎士最初指騎馬作戰的戰士，一般也用來稱呼最低級的小封建主，農民被排斥在騎士之外。騎馬作戰成為封建主階級的特權，因而騎士也成為貴族階級的稱號。11世紀起騎士制度逐漸形成。12和13世紀,西歐各地先后確立只有騎士之子才可成為騎士的原則，封建貴族發展成為閉鎖的特權集團。只有貴族才可接受封土，變成其他貴族的封臣。在法律上，騎士須由同級貴族組成的法庭審判，始可定罪。騎士一般不與其他等級通婚，并視農、工、商等為賤業，唯一職業是征戰。一個騎士的兒子從小即練習騎射，成人后要舉行一種儀式，由老騎士授予長矛、利劍等武器，取得騎士稱號。各地先后組成騎士團，訂立自己的規章。同時逐漸形成特殊的騎士階級的道德觀念，如追求榮譽、篤信宗教、保護孤弱、不背叛自己的封君等。隨著封君封臣關系的松弛和封建騎士在戰爭中的作用日益縮小，騎士制度也逐漸衰落。   
　　當代中國仍然還延續著封建等級制度，具體表現如下：

         1、我國還延續著政治身份的金字塔式等級制。中央最高權力機構的領導人高居塔頂。在他們下面依次排列著省部級、廳處級、科局級、科員級、各種代表和委員、行政執法人、企業法人、高級白領和高級知識分子、中低級專業技術人員、企事業單位正式合同工、企事業單位臨時合同工、下崗工人、普通農民、無業游民等群體。

         2、我國還延續著職業身份等級制。一是行政官銜制。二是軍銜制。三是警銜制。四是專業技術職務職稱級別。

        3、我國還延續著權利分配等級制。我國的權利基本按照政治身份和職業身份的級別高低進行分配。公民的權利表現在七個方面。一是行政決策權。二是行政管理權。三是行政執法權。四是司法權。五是民主監督權。六是民主選舉權。七是民主代表權。其中行政決策權、行政管理權、行政執法權、司法權完全集中在公職人員手上，民主代表權、監督權和選舉權也基本集中在公職人員手上。普通民主人士中一般只有大企業主、大明星、大學者享受這三種權利。不過，在農村基層，現在還維系著虛假的人民代表民主選舉形式，其實由誰當代表官員們早就定好了。

       4、我國還延續著勞動工資與社會福利分配等級制。我國的勞動工資與社會福利一直是按政治身份與職業身份的級別高低進行分配。分配內容與金額大小存在著巨大差距。即使在同一行業內部，高低級別之間也存在很大的數額差異。

         按說，封建等級制只有封建社會才盛行，但事實上，這種腐朽的制度一直沒有在中國和世界其它國家中消失。為什么會這樣呢？主要原因是各國的社會制度還殘留著一定的封建性，人們的思想上還殘存著一定的封建特權觀念。

         假如封建等級制的延續就是中國特色社會主義里面所蓄意隱含的“特色”，那么這個特色實際是滋生權力腐敗的特色，是拉大居民收入差距的特色，是產生兩極分化的特色，是制造社會不公的特色，是犧牲人民利益、壓迫弱勢群體的特色，是制造沖突糾紛、激化社會矛盾的特色，是對內橫征暴斂、對外屈膝投降的特色。

         “不患寡而患不均”這是中國人最大的特點。我們在設計新的改革政策時，不能忽視封建等級制給社會和諧穩定帶來的隱患。也許吃大鍋飯搞平均主義會影響社會精英們先富，妨礙精英們過那種奢侈糜爛的物質生活，可是，赤貧的人太多了，他們失去了賴以生存的土地或工作單位，如果不去偷、不去搶、不去騙、不去搞黃賭毒、不去參加黑社會，誰能為他們養家糊口、就醫上學提供物質支持？        

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