只會說英語的人敬請留意：雖然幾十年來英語一直是頭號國際語言，不過如果您仍然認為懂英語是一種競爭優(yōu)勢，那就大錯特錯了。

    盡管英語在全球的使用范圍越來越廣，但北美、英國和澳洲等英語母語國家的人士很快會變成少數(shù)，數(shù)以百萬計把英語作為第二語言的人口將遠超他們的數(shù)目。

    更重要的是，英語母語人士同時面臨黯淡的經濟前景，因為在跨國企業(yè)或組織中，來自其他非英語國家并掌握多種語言的人才更有競爭優(yōu)勢。這樣一來，英語母語人士不僅在求職方面遇到更多困難，亦可能面對社會和文化多元的沖擊而不知所措。

    以上都是英國應用語言學家大衛(wèi)?格蘭多（David Graddol）在其報告《English Next》中闡述的觀點。這份由英國文化協(xié)會（British Council）委托完成的報告，預測了在經濟全球化的過程中未來國際語言的發(fā)展趨勢。

    格蘭多認為：“亞洲特別是印度和中國，可能是英語作為國際語言長遠發(fā)展的關鍵”，因為憑藉著快速的增長速度，中印兩國將有力決定英語作為工商業(yè)及網上通用語言的未來十年發(fā)展前景。

    他指出：“大約在兩年前，以英語作為第二語言的人口已經超越了英語國家的人口總和。”目前以英語為母語的人口約有4.5億，分布在全球70多個國家。不過正在學習英語的人口卻有10億，他們多數(shù)來自中國和印度。

    “所以原本的平衡正在發(fā)生變化。當非英語國家的人們將英語作為自己的語言或第二語言，他們不僅能夠掌握英語，而且還會將英語與母語相融合，創(chuàng)造出新的形式、辭匯及用法等。”

    在過去一整個世紀里，英語的確是全球最普及的語言。不過復雜的國際、經濟、技術和文化層面的變化，已經開始削弱英語作為世界市場語言的領導地位，而歐洲和亞洲非英語國家的人們已逐漸降低了英語的重要性。

    格蘭多的預測是基于這樣一個現(xiàn)實：近五年來經濟全球化的趨勢，帶來了服務業(yè)外判至低勞動成本國家的現(xiàn)象，而“英語在全球普及也加速了這一現(xiàn)象，并由此賦予了印度競爭優(yōu)勢”。

    若要了解說英語將帶來怎樣的經濟效益，以及如何在國際經濟方面利用英語，印度就是最好的例子。不過，雖然印度培養(yǎng)的英語人才持續(xù)多于其他國家，但主宰整個局面變化速度的卻是在中國。格蘭多說，這是因為“中國比其他國家擁有更多正在學習英語的人”。

    2001年中國將英語定為從小學3年級開始必修的課程，而北京和上海等大城市甚至在小學1年級就引入了英語課程。格蘭多的研究顯示，2005年在正規(guī)學校學習英語的中國人估計有1.767億人。

    另外，中國還設定了一些目標。正在籌備2008年夏季奧運會的北京就為各種職業(yè)的市民設定了英語技能目標，并提供了相應的學習機會。例如，在北京， 40歲以下的警員有80%都要學習英語。而上海的目標則是在2010年舉辦世博會之際，全體市民都能夠具備用英語交流的能力。

    格蘭多說：“在這些政策之下，中國每年培養(yǎng)超過2000萬擁有英語技能的人才。也許在幾年后，能說英語的中國人將超過印度人。”

    中國將英語教育作為經濟發(fā)展戰(zhàn)略的關鍵一環(huán)，這對于中國周邊國家或地區(qū)產生了一定的激勵作用，因為這些國家的人們對學習英語的興趣正在減少。據(jù)格蘭多介紹，2005年年底，泰國、菲律賓、日本和臺灣的當局政府都對其國民的英語水準表示擔憂，并且相繼制定了新的英語教育政策。

    據(jù)報道，泰國雖然在1996年將英語引進小學1年級的課程，但效果并不理想，現(xiàn)已宣布推出一項新的師資培訓計劃，并轉用溝通式教學法教授英語。另外，菲律賓也緊隨中國和泰國之后，開始討論是否應該將英語列為所有年級的教學語言。

    而巴基斯坦、孟加拉、斯里蘭卡、馬來西亞、新加坡和汶萊等國，也開始利用殖民主義時期殘留的“英語基礎遺產”，來吸引海外的承包合同。格蘭多說，“隨著東盟不斷促進區(qū)內貿易增長，英語正在成為亞洲地區(qū)最重要的國際語言。”

    格蘭多的報告預言，到2015年，在亞洲及非英語母語的歐洲國家將有合計20億人學習英語。不過這對于英語國家來說并不是好消息，相反也許是個打擊，因為“他們再也不能裝作視若無睹，仍然沉浸在英語稱霸全球的喜悅之中”。

    正如英國文化協(xié)會主席基諾克（Neil Kinnock）所說，“（英語國家的）年輕一代不能理所當然地以為英語的國際地位是無可取代的，他們還需要培養(yǎng)其他的語言能力。”

    格蘭多認為，英語國家正面臨一個挑戰(zhàn)，未來10年“必須掌握”的語言將會是中文。“中文是世界上使用人數(shù)最多的語言，但英語的地位在過去并未受到挑戰(zhàn)，這是因為中國人多數(shù)留在中國境內。但是中國正走向全球化，不僅是外國人來到中國，而且中國人也跨出了國門，這是全世界都能感受到的現(xiàn)象。”

    他又指出，其他語言的發(fā)展也相當迅速，例如印度語、阿拉伯語和西班牙語。

    格蘭多認為，隨著英語在全球范圍內不斷普及，未來人們也許會希望通過不同的英語變種，來標識自己的國籍和身份。因此，英語口音不純正不會再被視為英語技能較差。聽到這個消息，英語口語不標準的人大概可以松口氣了。

    作者Indrajit Basu是駐印度加爾各答的新聞工作者

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