解放前，資本家對(duì)礦工的剝削壓榨愈重，礦工的斗爭(zhēng)就鬧得愈兇。資本家為了鎮(zhèn)壓礦工，和反動(dòng)政權(quán)相勾結(jié)，動(dòng)不動(dòng)就把礦工抓起來(lái)，嚴(yán)刑拷打，橫加迫害。其殘酷手段之一就是用水牢折磨礦工。
淮南煤礦有個(gè)叫杜成文的包工老板，雇用著300多個(gè)礦工，他家里的金條一箱箱放著，紗票多得數(shù)不清，但他越是有錢，越要加倍剝削礦工，明奪暗扣，蠻不講理。
1946年有一天，正逢杜老板發(fā)工資。杜老板身穿稠褲褂，挺著個(gè)大肚子，半躺在帳房間的一張?zhí)僖紊?。替他管帳的是一個(gè)姓孫的狗腿子，面對(duì)著小窗口，一手按著大算盤(pán)，一手翻著點(diǎn)名簿，喊著一個(gè)個(gè)礦工名字。
賬房外面等領(lǐng)工資的礦工們，排成一行隊(duì)伍，他們光著上身，穿著破爛短褲，站在太陽(yáng)底下，熱得喘不過(guò)氣來(lái)。領(lǐng)到了工錢的，低聲咒罵著:“這點(diǎn)事夠買涼水喝的！”“媽的，資本家又給扣了三天工資！”
在這一長(zhǎng)串人群里，有個(gè)叫隗迪祖的，他渾身是煤渣，滿臉是黑灰。原來(lái)他昨天晚上被監(jiān)工趕下井去，現(xiàn)在剛剛上來(lái)。他咋天下井前，家里就已斷炊，老婆只得帶著三歲的女兒秀如去討飯。而他自己也已一天一夜沒(méi)有吃東西，餓得頭暈?zāi)垦?，身子發(fā)軟，實(shí)指望拿了工錢救救急。這時(shí)忽聽(tīng)得小窗口里那狗腿子喊了一聲:“隗迪祖。”隗迪祖趕緊把私章遞過(guò)去。那狗腿子說(shuō):“這個(gè)月你干了14天，發(fā)你14天工錢。”隗迪租:“什么，14天？！不，這個(gè)月我干了28天。你不要看錯(cuò)了吧？”那狗腿子:“錯(cuò)什么，14天就是14天！”
隗迪祖覺(jué)得奇怪，他雖不識(shí)字，但他每干一天工，就在墻上劃一道印子，這個(gè)月劃了28道印子，就是說(shuō)干了整整28天，可是怎么變成14天了呢？
這時(shí)，那半躺在藤椅上的杜老板，忽然發(fā)出兩聲冷笑，說(shuō):“姓隗的，老實(shí)告訴你，你那14天工錢，就算孝敬杜大爺啦！”
隗迪祖這才醒悟過(guò)來(lái):原來(lái)是資本家把他那14天工錢扣下啦。這叫他一家老小往后怎樣過(guò)日子呢？他大聲說(shuō):“你們...不能這樣欺負(fù)人！”杜老板從身后拔出手槍，往桌子上一摔:“老子有的是鈔票，堆起來(lái)能壓死你，今天就是不給你發(fā)工錢！”說(shuō)著拿起隗迪祖的私章扔了出去，還指使狗腿子朝隗迪祖胸口打了一拳。隗迪祖滿腔怒火再也按捺不住，搬起一塊石頭猛力朝窗口砸過(guò)去。
杜老板用手槍指著隗迪租說(shuō):“你造反啦，老子槍斃你。”舉起手掌朝隗迪祖臉上猛打，隗迪租也不示弱，鼓足力氣，把胖得像豬一樣的杜老板推倒在地。姓孫的狗腿子一看主子被推倒了，慌忙跑到包工柜對(duì)面的偽保安團(tuán)里，帶來(lái)十幾個(gè)匪兵，把隗迪祖綁起來(lái)押走了。偽保安團(tuán)和資本家串通一氣，把隗迪祖打得皮開(kāi)肉綻,鮮血直流，幾次昏死過(guò)去。就這樣折磨了一通，后來(lái)，又把他關(guān)進(jìn)了水牢。
水牢，是一間陰森可怕的大房子，打開(kāi)牢門(mén)，里面漆黑一團(tuán)，什么也看不見(jiàn)。房的當(dāng)中是個(gè)臭水池，用水泥砌成，里面的水又臟又黑；從水面到牢頂只有兩尺空間，房頂也是用水泥做成，插著一只只半尺長(zhǎng)的大鐵釘，尖子朝下，十分鋒利。人站在水里，水深齊到胸口，但是不能直身，一直身大鐵釘就扎痛頭皮；而蹲下去就會(huì)吃水。因此被關(guān)在這里面的人，簡(jiǎn)直是活受罪:要站站不住，要坐坐不下，要睡睡不倒；四面什么抓的東西也沒(méi)有，只能彎腰弓背任臭水浸泡， 遭受折磨。在這里，不知有多少礦工被迫害而死。
隗迪祖被推進(jìn)水牢里，只覺(jué)得渾身像刀割一樣痛。原來(lái)他被資本家打得身上是一道道血印子，一碰上這臭水就痛。這時(shí)候正是炎熱的夏天，里面像蒸籠一樣叫人透不過(guò)氣來(lái)，蒼蠅、蚊子嗡嗡叫，水蛇、毒蟲(chóng)在腿下竄來(lái)竄去，吮吸他的血液。隗迪祖盡管受到這種折磨，但他是個(gè)硬骨頭，咬著牙不哼叫一聲。他心里想著:資本家的心腸比這毒蛇還要毒，此這蒼蠅、蚊子還要貪嗜人的血液！這個(gè)仇是不能不報(bào)的......
隗迪祖被關(guān)進(jìn)水牢的消息，很快在大通礦傳開(kāi)了。窮兄弟們都是肝膽相照，礦工們聯(lián)合起來(lái)，決定救助隗迪祖。有個(gè)姓徐的礦工對(duì)大伙說(shuō):“兄弟們，只要咱們心齊，人多勢(shì)眾，一齊去找杜成文要人，一定能把老隗救出。”大家約好，就在隗迪祖被捕后的第3天中午，乘杜老板不備，200多個(gè)礦工一齊涌進(jìn)了杜成文的小洋房。
杜老板沒(méi)想到礦工們會(huì)來(lái)這一下子，不免有些驚慌，說(shuō):“你們想干什么？”老徐代表礦工們脫:“咱們今天是來(lái)要隗迪祖的，你得馬上把他放出來(lái)！”
杜老板一聽(tīng)是來(lái)要隗迪祖的，膽子大了一些，但他馬上裝作為難的樣子:“哎呀，隗迪祖是被保安團(tuán)抓去的，我有什么辦法呢？”礦工們一齊怒吼道: “胡說(shuō)，是你抓去的。你得交出人來(lái)！”
杜老板看看眾礦工對(duì)他怒目而視，知道難以蒙混過(guò)去，鬼腦筋一動(dòng)說(shuō):“那好吧，我到保安團(tuán)去一趟。”說(shuō)著他穿起衣服準(zhǔn)備出去。礦工們知道他這是脫身之計(jì)，一齊擁上去攔住他:“不行，這里有電話，你可以打電話。”門(mén)外的礦工也一齊喊:“杜成文，老實(shí)告訴你，今天你不放隗迪祖，就別想走出門(mén)外一步。”杜老板這個(gè)狠毒狡詐的家伙，今天在礦工面前卻無(wú)計(jì)可施了，他像個(gè)泄了氣的皮球，無(wú)可奈何地抓起了電活。
一部分礦工早已跑到保安團(tuán)門(mén)口，只見(jiàn)兩個(gè)匪兵架著隗迪祖的胳膊從里面走出來(lái)。隗迪祖已經(jīng)不會(huì)走路，在水里泡了三天，身上青一塊、紫一塊，有的傷口開(kāi)始化膿腐爛。礦工們一齊圍上去，一看老隗被折磨得不成人樣，個(gè)個(gè)恨得咬牙切齒，有的礦工流出了憤怒的眼淚，大伙說(shuō):“資本家的心腸如此狠毒，這筆血債咱們永遠(yuǎn)要記住啊！”
礦工們把隗迪祖背回家里。這是什么樣的家啊？是一間又透風(fēng)又漏雨的三角形破草棚。屋里什么東西也沒(méi)有；只有一個(gè)土炕，炕上有一張破席，一團(tuán)爛草，一塊舊棉絮。隗迪租的妻子有病躺在炕上。礦工們把隗迪祖放下來(lái)，妻子一見(jiàn)他遍體鱗傷，放聲大哭，一直哭得昏過(guò)去。礦工們?cè)O(shè)法把她救醒。隗迪祖見(jiàn)屋里沒(méi)有了三歲的女兒，馬上問(wèn)妻子:“秀如呢？”妻子哽咽著道:“餓......死啦！”隗迪祖眼一閉，差點(diǎn)昏了過(guò)去。忽然他掙扎著坐起來(lái)，怒罵一聲:“賊老板，我跟他拼了！”但是礦工們按住了他，安慰他說(shuō):“老隗兄弟，只你一個(gè)人去拼有什么用？等你把傷養(yǎng)好了，咱大伙一起去找資本家算帳。”隗迪祖是個(gè)硬漢子，在敵人的水牢里他沒(méi)有掉過(guò)一滴眼淚，這時(shí)在階級(jí)兄弟們的面前卻流出了眼淚。
礦工們一起湊了一些錢，替隗迪祖買了些米面，又給他買了些草藥，經(jīng)過(guò)半個(gè)月工夫，他的傷慢慢好了。一天下午，隗迪祖扶著拐棍來(lái)到礦上，和礦工們湊在一起商量怎樣向老板算帳。大家想了個(gè)辦法。
在一天早上，無(wú)數(shù)礦工跑到礦務(wù)局門(mén)前，把礦務(wù)局大樓緊緊包圍起來(lái)。隗迪祖和老徐走進(jìn)偽局長(zhǎng)室，向偽局長(zhǎng)提出了礦工們的條件，要杜老板退還無(wú)理克扣的工錢，不準(zhǔn)迫害、扣押、打罵礦工......等等。偽局長(zhǎng)很是狡滑，推托說(shuō):“這里有幾十個(gè)包工大老板我管不了他們。”工人們知道，偽局長(zhǎng)是國(guó)民黨反動(dòng)派駐礦山的代理人，他們和包工老板互相勾結(jié)，狼狽為奸。但是他們之間又為了各自的利益，勾心斗角，互有矛盾。偽局長(zhǎng)是一心要煤，好向上司交帳，得到獎(jiǎng)賞；而老板對(duì)偽局長(zhǎng)是依靠狗腿子勢(shì)力，狐假虎威。礦工們深深知道他們的底。隗迪祖說(shuō):“你們不答應(yīng)條件，我們就不干了！”
“罷工！罷工！”外面的工人們一齊叫起來(lái)，聲如雷鳴。
這個(gè)老奸巨猾的偽局長(zhǎng)知道，礦工們已經(jīng)團(tuán)起來(lái)，擰成了一股勁兒，其力量是不可抗拒的。如果這個(gè)礦罷了工，別的礦相跟而行，其后果不堪設(shè)想。到那時(shí)沒(méi)有煤炭挖上來(lái)，他拿什么向上司交帳？為了緩和一下工人們的怒火，他假笑著說(shuō):“這好辦，這好辦，你們都先回去上工，過(guò)后我和杜老板說(shuō)一聲......”礦工們?yōu)榱瞬蛔寯橙擞写C(jī)會(huì)，就說(shuō):“要辦就即刻辦，你不是有紙有筆嗎？可以寫(xiě)個(gè)條子，有了條子我們?cè)俎k事。”偽局長(zhǎng)在礦工們的強(qiáng)大壓力下得不照辦。...... 通過(guò)這次斗爭(zhēng)，老板表面上作了些讓步，給礦工們退還了扣除的工資，口稱以后不再折磨迫害工人，但是工人們深知，資本家的本性是不會(huì)改變的，殘忍兇惡的狼是不會(huì)不吃人的。這次斗爭(zhēng)使工人們團(tuán)結(jié)得更緊密了，團(tuán)結(jié)就是力量，工人們知道只要大家齊心斗爭(zhēng)，就可以對(duì)付資本家的任何陰謀鬼計(jì)........
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