解放前新來煤礦的工人，資本家都強迫他交三個月押金；交不出的，就扣除三個月工資作為抵押。三個月以后，資本家挖空心思，玩弄花樣，以種種名義往工人頭上扣錢。其名目之多到了叫人吃驚的程度，如什么工具費、修理費、文具費、招待費、敬窯神費.....礦工一個月的工資，扣了這些費那些費，就所剩無幾了。另外，資本家還隨意給礦工們加上一些罪名，什么“工作錯誤”、“工作不力”、“工作疏忽”、“妨礙他人”、“不守秩序”、“不聽指揮”、“隨地便溺”、“破壞公共秩序”......等等。根據這些罪名再行罰款。一個礦工進了資本家的煤礦，就成了資本家的奴隸，資本家在他身上一滴一滴地榨油，一口一口地吸血，直到把他身上的脂膏榨干擠凈，然后一腳踢出大門。多少礦工為資本家賣命一輩子，到頭來落得兩手空空，流浪街頭，凍死餓死在路旁。
礦工劉本祥就是千萬個這種遭遇中的一個...... 劉本祥是山東人，家境窮困，被地主逼得活不下去了，在一個夏天逃到安徽大通礦來。一天，劉本祥拖著饑餓的身子走在大通礦的小街頭上，忽然迎面走來一個人:頭戴洋草帽，手提文明棍，身體肥胖矮短，從后面看去，活像一只大冬瓜。這人是大通礦有名的包工老板尹躍山。尹老板見劉本祥是山東農民打扮，問道:“老鄉，是從山東來的吧？”劉本祥:“是。”“哈，我們是老鄉啊！一聽你口音就知道。”尹躍山頂著個胖腦袋笑笑，又問:“是不是在家里呆不下去啦？......那好吧，還是到我礦上來做工吧，我不會虧待老鄉的。”完裝出一臉同情的樣子。正被饑餓折磨著的劉本祥，跟尹躍山來到了礦上。過了一天，尹老板把他叫到帳房問，說:“劉本祥，咱們是老鄉，不必客氣，凡是到我柜上來干活的，都要先交三個月押金，頭三個月光干活不發工資。......當然，這三個月的工只是暫存在這里，哪一天離開我的包工柜，就如數退還，分文不短。”劉本祥是個忠厚老實的農民，根本不能知道尹老板耍什么花樣，就說:“別人咋辦咱咋辦。” 劉本祥完剛轉身走開，尹老板又把他叫住，指指他的腳:“本祥，腳上沒鞋穿啦？.......呃呃，我這里有雙草鞋，先拿去吧！”劉本祥低頭看看自己赤著腳，想想下煤窯時沒有鞋穿也實在受不住，就把草鞋接了過來。
這樣，劉本祥在暗無天日的井下刨煤、推車、支柱子，每天除了得到幾個用麩皮做成的饃饃，勉強充充饑之外，別無任何報酬。三個月過去了，應該領工錢了，可是有一天，老板又把劉本祥叫到帳房里，笑嘻嘻地說:“本祥，你光桿一人，每月工錢除了吃用還剩下一點，就先存在我這里吧。存我這里比放保險柜還保險，積攢多了，將來防老....”劉本祥一聽，知道這家伙肚子里有鬼，就說:“不，還是我自己支配......”尹老板馬上臉色一變，鼻子里發出幾聲哼哼，:“嗡.....好不看面子，這樣吧，咱們就算不曾相識，你走你的路，我過我的橋。”
顯然，尹老板在威脅了。劉本祥想到，自己家里已地無一畝，房無一間，離開這里到哪里去呢？窮人真是四路無門啊！于是狠狠心答應了尹老板，心想: 哼，你尹老板鬼計再多，工錢存在你這里，有據可查，你還能賴得了帳！
劉本祥離開帳房間時，尹老板又發了“善心”說: “本祥，冬天就要到了，我看你身上沒有棉襖，我這里還有兩條面粉袋子，你拿去做棉襖吧！”也不管劉本祥要不要，拿起來硬塞進他手里。
秋去冬來，過了冬天又是春天，過了春天又是夏天，過了夏天又是冬天......劉本祥給資本家當牛做馬，熬過一月又一月，一年又一年，不知多少年過去了，狠心的資本家每天給他吃的東西越來越少，要他干的活卻越來越重，漸漸地，他那強壯的體格消瘦了，干癟了；腰彎了，背駝了，四十多歲的人就已滿臉風霜，不成樣子。是的，在這些年月里，他飽受了多少欺凌，飽吸了多少苦楚，飽嘗了多少辛酸啊！他未老先衰，他身上的血液也似乎干涸了.....
有一天，尹老板又把劉本祥叫到賬房間去，冷冷地:“劉老頭，看你年紀不小了，在井下千活手腳不靈便了，該回家去養老啦！”劉本祥一聽要他去“養老”，不明擺著要解雇他嗎？就問:“尹老板，你不能這樣狠心......”尹老板冷笑一聲，不耐煩地說:“我這里不能養閑人，你另找門路吧！”說完轉過身去，再也不屑跟他講什么。
劉本祥看看尹老板這樣沒心腸，就說:“那好吧，你給我結結帳吧，我干了多少年了，把我每月的工錢.......”
尹老板把臉一沉，說:“賬我已結過了，我不欠你的，你也不欠我的！”
“這是什么話？尹老板，別開玩笑，那是我十幾年的心血！我的工錢月月放在這里，有據可查，另外還有三個月的押金......”
尹老板臉上的胖肉抖動一下，小眼睛里射出一道兇光，:“我也有據可查，你穿過我的鞋(其實是草鞋)，用我的布做過衣裳(其實是面粉袋)，這都要算錢。另外，每月還要扣你一些費用:工具費、文具費、修理費、招待費、敬窯神費.......還有，這些年來，你曾犯過工作疏忽、不守秩序、隨地大小便、和監工吵鬧......這些都有違規例，嚴懲不貸。過去我都沒告訴你，現在告訴你也不遲。”
劉本群氣得渾身打哆嗦，這是什么世道，資本家可以在光天化日下欺負人！劉本祥堅決不服。尹老板大喊一聲:“來人哪，把他拖出去！”兩個監工跑進來，把劉本群架著拖出門外，“嘭”一聲關上大門。劉本祥跳起來，猛地撲向大門，使勁住門上拍打......
劉本祥被萬惡的資本家趕出門來了。在那個黑暗的社會里，被折磨得奄奄一息的老礦工，只得挎起討飯籃子，流落街頭，沿門乞討。這是一個寒冷的多天的黃昏，鵝毛大雪漫天飛舞，劉本祥身上披著麻袋片，赤著腳，艱難地行走在小街道上，腳踏進雪里，凍得酸痛麻木。他一天沒吃東西了，肚子更是餓得難受。這時候家家關門閉戶，商店沒有生意，街頭冷冷落落，只有一家飯館子里卻十分吵鬧。他就來到這里想討點吃的。 忽然，他透過門窗玻璃，看見雪亮的電燈光下面，坐著很多人，像狗咬架一樣，猜拳進酒。其中有一個矮胖子，肥得像豬，喝得醉醺醺。這是誰？啊！是他，是大包工老板尹躍山！劉本祥昏花的眼里，立刻射出了兩道仇恨的光芒，他顫巍巍地舉起了討飯棍，向尹老板沖過去。但是狡猾的尹老板見勢不妙，慌忙躲藏起來。.....
“不能向這班豺狼討吃的！”劉本祥憤憤地離開了這家飯館。
寒冷的冬夜啊！凄厲的西北風就像刀尖一般，刺在劉本祥身上，他身子都快凍僵了。到什么地方取取暖呢？忽然，他看見一家雜貨店門前有個土鍋灶，里面還有一些火星，他縮起身子，鉆進土鍋灶里。但是他那饑餓的、麻木了的身子，卻再也鉆不出來了。
第二天早上，土鍋灶前圍了一大群人，有幾個礦工終于辨認出來了:死在鍋灶里的就是劉本祥！他們義憤填膺，分分去質問尹老板，尹老板卻殘酷無情地說:“多少天以前，他就不是我柜上的人，別找我！”
“資本家罪該萬死！”“資本家吃人不吐骨頭！”礦工們咒罵著。是的，說得對！資本家的罪惡是滔天的，因為，像劉本祥這樣遭遇的礦工，在那時是數也數不清的……
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