11月16日18時，中央軍委致電劉伯承、陳毅、鄧小平，并粟裕、陳士榘、張震，告譚震林、王建安，韋國清、吉洛，華東局，中原局，豫皖蘇分局，蘇北工委，華北局等：
中原華東兩軍必須準備在現地區作戰三個月至五個月（包括休整時間在內），吃飯的人數連同俘虜在內，將達八十萬人左右，必須由你們會同華東局，蘇北工委，中原局，豫皖蘇分局，冀魯豫區黨委統籌解決。此戰勝利，不但長江以北局面大定，即全國局面亦可基本上解決。望從這個觀點出發，統籌一切。統籌的領導，由劉、陳、鄧、粟、譚五同志組成一個總前委，可能時開五人會議討論重要問題，經常由劉陳鄧三人為常委臨機處置一切，小平同志為總前委書記。[1]
因為當時總前委五個成員分作兩處，不在一起，所以軍委特意明令：“統籌的領導，由劉、陳、鄧、粟、譚五同志組成一個總前委，可能時開五人會議討論重要問題，經常由劉陳鄧三人為常委臨機處置一切，小平同志為總前委書記。”
中央軍委這個決定恰當其時！
此前的10月底，雖然兩大野戰軍在同一戰場的戰役協同已經達成共識，軍委也指定了陳鄧負責淮海戰役的全局指揮，但那時南線決戰的態勢還未最終形成，頭一個重頭黃百韜兵團是否能抓住也還在未定之數，應緊隨其后的重頭“切斷徐蚌線”，也還有待于敵情我情等相關條件的變化來決定的未定之局。11月9日，軍委根據戰役發起后的敵情我情變化，正式確立了淮海戰役的總方針——決戰方針：“極力爭取在徐州附近殲滅敵人主力，勿使南竄。華東、華北、中原三方面應用全力保證我軍的供給”，但這個“爭取”的條件和時機卻仍然處于“正在進行時”，是不是能完全實現，尚取決于兩個重要戰役目標能否最終實現：南下隴海路的華東野戰軍能不能逮住黃百韜，東出徐蚌線的中原野戰軍能不能斬斷徐蚌線。
而到了11月16日這一天，這一切條件終于變得明朗：徐蚌線這個“中樞”被打斷，國民黨軍徐州集團被人民解放軍兩大主力野戰軍隔斷為三截：碾莊的黃百韜兵團被包圍；徐州的邱清泉、李彌、孫元良兵團被孤立；蚌埠的李延年、劉汝明兵團被隔斷；三個重兵集團都處于可能會被各個擊破之危殆態勢。雖然華中集團援徐之黃維兵團剛進至阜陽，將用于徐蚌戰場何處也不明朗，但劉陳鄧已經有了這位不速之客到達之后可能的去向所準備的的各種應對預案——其中之一就是把這位遠道送來的大菜，也一起擺上“大決戰”的餐桌。
決戰條件具備了，決戰時機也成熟了，統一確立戰場全局指揮機關，也就成為了必然。
中國人民解放軍軍事科學院軍事歷史研究部編篡的《中國人民解放軍全國解放戰爭史㈣》寫道：
隨著中原野戰軍及中原軍區部隊加入淮海作戰，淮海戰局迅速發展。這時，人民解放軍參戰部隊野戰軍連同地方軍總兵力約60萬人，其戰役規模、戰區范圍也越打越大，后勤支前任務浩大繁重，必須統籌兼顧集中指揮。為此，中央軍委、毛澤東11月16日18時致電華東、中原野戰軍及中共中央華東局、中原局、華北局，決定由劉伯承、陳毅、鄧小平、粟裕、譚震林組成總前委統籌淮海戰役前線一切。[2]
這是淮海戰區的最高指揮中心，可以統籌指揮和調度三個戰略區的軍力人力物力財力！
這次南線大決戰，集中了兩大野戰軍主力，華北、華東、中原三大戰略區的人力物力財力的支持，就必須有一個能夠足夠壓秤的指揮中心！早在6月間成立中原局和中原軍區時，中共中央和中央軍委就已經明確：這就是已經完成了南線布局中的指揮中心，可以指揮一切進入這個區域作戰的人民解放軍部隊。這次成立總前委，就是明確指定了戰場的決策指揮中心和最后責任人——他們被賦予了全權與全責：臨機處置一切！
——無論打好或是打壞，他們都要承擔全責。
應該說，這個指揮中心，的的確確是足夠壓秤的！也是能夠擔待起這個責任的。既或是在軍委這個明確指定之前，他們在最高統帥部的指導下在有關部隊領導人的協謀下，就已經進入了角色，從戰役發起后的全局視角進行了籌劃，而且已經就可能發生的情況變化，作出了相關的應對預案。
總前委這類統籌指揮機構，在后來的平津決戰中也建立過——那次是華北野戰部隊與東北野戰軍協同作戰。而此前的遼沈決戰中之所以沒有成立“總前委”這樣的指揮中心，那是因為遼沈決戰是東北野戰軍獨立實施和完成的，東北野戰軍前委本身就已經是一個統一的指揮中心，無需另設指揮中心。
對此，《中國人民解放軍軍史》寫道：
淮海戰役總前委的成立，不僅在淮海戰役中，而且在隨后舉行的渡江戰役中，對于確保兩大野戰軍的統一行動，調度和有關解放區的支前工作，發揮了重要作用。
……
成立黨的總前委這一重大措施，不僅從組織上保證了中共中央、中央軍委的方針、指示能及時迅速地貫徹執行，而且有利于最大限度地調動戰區一切力量，保證戰役的各項需要，對于保障大規模戰役的勝利起了重大作用。[3]
這是對總前委職責及作用恰如其份的的定位。
注釋
[1]《中央軍委關于成立總前委致劉伯承、陳毅、鄧小平等電（1948年11月16日）》，《淮海戰役綜述·文獻·大事記·圖表》（中國人民解放軍歷史資料叢書編審委會員）第148頁～第149頁，解放軍出版社1989年12月第1版。
[2]《中國人民解放軍全國解放戰爭史㈣》第300頁，軍事科學出版社1996年10月第1版。
[3]《中國人民解放軍軍史㈢》第233頁，軍事科學出版社2010年8月第一版。
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