過去十年里,在自主CPU取得了長足進步的同時,一批企業積極引進英特爾、AMD、VIA、IBM、ARM、高通等公司的技術,或是成立合資公司,相對于X86、Power等處理器很容易被識別為技術引進CPU,ARM的欺騙性則要強很多,特別是ARM既成立合資公司ARM China,又出售指令集授權和IP授權,以及明星企業極其強悍的政商關系和輿論控制力,非常容易就把ARM包裝成純自主魚目混珠。聯系國產ARM芯片“絕版”,以及最近下令禁止ARM與俄羅斯貝加爾電子等公司任何業務,把ARM標榜為自主是值得商榷的。
實事求是的說,ARM路線是一條投機路線,選擇這條路線的根源在于主觀上想自己做芯片,但缺乏獨立自主的決心和能力,同時對西方抱有幻想,因而選擇一條騎墻路線。
ARM路線的投機性
首先要說明的是,這里的投機性僅指ARM桌面和服務器CPU,嵌入式芯片、手機芯片不在討論范圍內。
在十年前,ARM的支持者開始鼓吹ARM上桌面和服務器,并認為ARM服務器生態將在幾年內完善。一批國際大公司也跟風,其中還不乏AMD、高通等重量級玩家。IT行業有個特點,那就是國內缺乏原創能力,缺乏另起爐灶的決心和毅力,喜歡跟風,國外什么火,國內就跟什么。也許是受跟風思潮的影響,國內一些企業在這個時候選擇加入ARM陣營,基于ARM技術授權開發桌面和服務CPU。
在十年前,一些公司選擇ARM,站在當時的角度看,是完全可以理解的。X86授權買不到,Power生態也不行,2014年IBM把Power8賣給了宏芯。龍芯當時還沒有推出LoongArch,還在用MIPS,MIPS生態也不行,某公司原來的SPARC處理器生態還不如MIPS。申威倒是推出了自主指令集SW64,但生態太差,只能特點行業用。
相比之下,ARM至少在嵌入式和智能手機上表現出色,而且發展迅速,潛力很大。一些公司想通過執行跟隨戰術,希望ARM能在PC、服務器上重復在智能手機上的成功,進而在商業市場上實現“跟在ARM身后吃土”。
然而,天不遂人愿,ARM服務器CPU一直不慍不火,高通、AMD等大廠相繼退出,凱為/美滿電子在堅持了一陣后也裁員了,國內華芯通直接關門,國外谷歌也是自產自銷。ARM服務器CPU在還未漲潮的情況下就已然退潮。由于ARM在商業市場上被X86壓著打,那就只能寄希望于體制內采購。把買ARM授權設計芯片的模式包裝成自主,進而進軍黨政國企單位采購。
可以說,選擇ARM路線的初衷是商業市場、政府采購兩手抓,給自己保留最多的退路。然而,魚和熊掌不可兼得,什么都想要的結果往往是各方面都很平庸——論自主性,國產ARM CPU不如從指令集開始自主設計的自主CPU,論商業化、性能和軟件生態,國產ARM CPU不如國產X86 CPU。
ARM路線有很強的投機性,在對自主性要求高和商業化要求高的場景兩邊都靠不上,處境尷尬。
ARM路線的欺騙性
由于一些企業有非常強悍的政商關系和輿論控制能力,加上ARM只賣授權,不直接賣芯片,
甚至還有所謂的“半定制”業務,這導致ARM CPU具有很強的欺騙性。
一些廠商完全可以基于ARM公版架構設計SoC,但在宣傳上規避購買了ARM公版架構,只談自己設計了“最強ARM CPU”,在輿論上會使公眾誤以為這款芯片完完全全是自主設計。這種文字游戲并不高明,行業人士可以輕易識破,但普羅大眾很容易受誤導。前不久,某大廠就是這么玩的,其所謂的“性能最強ARM芯片”十有八九是基于ARM N2設計的。
另外,一些廠商完全可以買ARM公版架構改改就打個自研內核的標簽,聲稱是自主研發,這并非沒有先例,國外三星和高通都這么干過,前幾年高通的Kryo就一直基于ARM公版架構進行修改,但這一點不妨礙高通把修改后的CPU核打上Kryo的標簽。
CPU都是迭代演進的,橫空出世一口氣吃成胖子違背技術發展規律,ARM中國區前總裁譚軍博士就并表示,IP核特別是CPU核開發,特別花費時間和金錢,一般一個周期最短4年,最長的可達6年,甚至8年都有可能。國內一家ARM CPU公司在短時間里就開發出標榜完全自主的ARM CPU,然后CPU的IPC在之后7年時間里原地踏步,這種現象是有些奇怪的。
更過分的是,某廠商連包裝都省了,直接把A72、A76這些ARM公版IP集成的SoC往信創名錄里塞。比如把916、990等A72、A76公版架構芯片起一個山海經中神獸的名字,然后就堂而皇之的進入信創名錄。
最近三十年,我國深陷“缺芯少魂”困境,并直接導致信息安全受制于人,產業發展受制于人,西方大國動輒以芯片作為武器卡我國脖子。信創的意義是發展自主技術,最初名字是AK,只不過受各方面壓力太大,改成了信創。雖然改了名字,但其出發點和落腳點是一脈相承的,通過機關國企單位率先垂范,批量采購自主信息產品帶動自主技術發展,發展出真正不懼怕西方制裁的技術,讓動輒被卡脖子的時代一去不復返。一些公司當下的行為雖然從信創東風中賺了不少錢,但有違信創事業的初衷,只能說是肥了小團體,損害了大事業。信創市場是自主技術體系的孵化池,不是妖魔鬼怪都要來咬一口的唐僧肉。
ARM路線存在較大風險
在10年前,中美關系尚可,“夫妻論”、“融入國際主流”、“與國際接軌”深入人心,當時不可能預測到未來幾年國際風云變幻,中美關系急轉直下。10年前,一些公司選擇ARM,站在公司本身的立場是沒有問題的。但在如今這個國際環境下,再抱著ARM大腿不放,把ARM CPU標榜為自主就有些不合時宜了。
最近,受俄烏沖突影響,英國已經下令禁止ARM與俄羅斯貝加爾電子等公司任何業務,這將對其的ARM芯片業務造成重大影響。誠然,ARM v8是目前國內還是可以用的,但如果得不到ARM v9授權,那投入的沉沒成本都白費了,同行都是跟著上ARM v9了,國內企業只能在ARM v8圈子打轉,因無法融入主干而被邊緣化,隨著時間推移逐步凋零。
退一步說,即便這次僥幸買到了ARM v9授權,那么,將來ARM發布V10、V11、V12......國內ARM CPU企業是不是還要繼續買V10、V11、V12授權......如果是這種“買無止境”,那么,國產ARM CPU所標榜的“自主”又從何談起呢?
在經歷了貿易摩擦、新疆棉花事件、俄烏沖突之后,已經證明西方是沒有底線的。西方國家深陷修昔底德陷阱,把中國崛起視為對西方白人文明的最大威脅。考慮到我國也有東南海島問題尚待解決,西方把用在俄羅斯身上的手段用到我國身上,只是時間問題。
人無遠慮,必有近憂,ARM路線在10年前看起來是“兩全其美”的路線,是“我全都要”,但到如今,其風險不容小覷。最佳選擇就是轉到自主指令集上,龍芯從MIPS轉移到LoongArch的實踐表明,只要能力過硬,遷移到自主指令集并沒有那么難,在信創市場中,ARM相對于自主指令集也沒有多少優勢,特別是機關辦公而言,由于就那幾個應用,MIPS、ARM、LoongArch基本沒區別。
希望國內ARM廠商能夠迷途知返,構建真正的自主技術體系,為我國信息安全不受制于人,產業發展不受制于人共同奮斗。
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