據日本媒體報道，日本經濟產業相大畠章宏上月確認，目前中國已經恢復對日本供應稀土。
《紐約時報》認為，中國向日本恢復稀土運輸不僅僅是兩國關系回暖的信號，主要是因為中國很多工廠組裝的產品需要來自日本的高科技部件，而這些高科技部件開始斷貨。
2009年，我國稀土出口配額在5萬噸左右，而今年商務部已下達稀土產品出口配額3.0258萬噸，比2009年下降40%。
日本財務省公布的數據顯示，10月，日本從中國進口稀土1278噸，較9月的2246噸驟降43%。
但根據中國海關數據，今年1-9月，我國對日本的出口量是1.6萬噸，同比增長167%；對美國的出口量是6200噸，同比增長5.5%。
事實上，中國政府一直不認同對日稀土禁運的說法。中國商務部副部長蔣耀平表示，中國限制稀土生產的產量，是因為擔心未來10-15年內稀土資源會枯竭，而加強海關檢查是因為走私泛濫等原因。
11月5日，中國商務部長陳德銘表示，中國政府出于加強環境保護的考慮，對一些不符合環保要求的小型稀土礦廠進行了整頓和關閉，一些小型礦廠的關停自然造成了中國稀土產量下降，
出口也相應減少。
儲量并非第一 出口覆蓋全球
“中東有石油，中國有稀土。”1992年，鄧小平在聽取匯報后如是概括。
稀土是釤、釹、鑭等17種元素的統稱，又稱稀土金屬，有工業“維生素”之稱，并被美、日等國列為21世紀的“戰略元素”。中國原本有著世界上最大的稀土資源儲備，但是生產技術掌握在國外少數廠商手中，他們將這些技術作為高度機密，使我國長期處于有資源無利益的窘境。
2010年7月，美國能源政策分析家馬克·亨弗里斯向美國國會提交的《稀土元素：全球供應鏈》報告披露，2009年，中國的稀土儲量為3600萬噸，占全球總量的36%，美國、俄羅斯、澳大利亞的稀土儲量分別占世界的36%、13%、19%和5.5%，但中國稀土產量占世界總產量的97%，其他三國的產量都為零。
不過，國內有人士指出，實際儲量沒這么多。包鋼稀土研究院院長趙增祺、中國稀土學會副秘書長張安文等專家也認為，從目前獲得的國外稀土資源勘探信息看，中國的稀土資源儲量也就占全球的30%左右，已大幅低于目前社會上流傳的比例。
據商務部對外貿易司工業品處處長晁寧稱，中國稀土儲量在1996-2009年間大跌37%，只剩2700萬噸。按現有生產速度，我國的中、重類稀土儲備僅能維持15-20年，有可能需要進口。
晁寧表示，中國并非世界上唯一擁有稀土的國家，卻在過去幾十年承擔了供應世界大多數稀土的角色，結果付出了破壞自身天然環境與消耗自身資源的代價。
由于開采成本很低、單靠賣原料即可獲得高利潤，所以近幾年這些企業大量開采稀土，致使儲量在 1996-2009年間大跌37%，只剩2700萬噸。按現有生產速度，中國的中、重類稀土儲備僅能維持15-20年，未來可能需要進口。
反觀國外，包括美國在內，許多國家都對稀土資源實行封存政策；美國在2001年封存了該國最大的稀土礦芒廷帕斯礦，轉而由我國大量進口，此后，加拿大、澳大利亞等國也效仿美國開始禁止在本土開采稀土。
不產稀土的日本則采取儲存性收購。《金融時報》透露，日本僅將進口總量的1/3用于生產，其余用作戰略儲備，日本稀土的大約83%都來自中國。業內人士曾估計，日本儲備的稀土已夠用40至50年。
如今，中國基于環境污染的原因限制出口，受到了西方列強的無理圍攻、威脅。
“賤賣”是否已成為歷史？
然而，最大出口國的身份，并沒有給中國帶來相應的利益。
有統計說，在1990年至2005年間，中國稀土的出口量雖增長近10倍，平均價格卻跌至1990年時的一半。2005年前后，稀土平均價格最低曾至每公斤16元。中國空有“第一稀土大國”的地位，卻不掌握定價權。
這是因為稀土企業缺乏統一監管，無序競爭和走私盛行以及深加工技術落后。
中國稀土學會副秘書長張安文指出，中國稀土沒有取得定價權，產能過剩是根本原因，稀土價格高的時候，有資源的地方就開始瘋狂開采，等供過于求價格下滑后，地方行為逐漸放棄，接下來稀土的價格日漸穩定，等回到高位后地方又蜂擁而至。
據不完全統計，目前全國從事稀土礦開采的企業有70家，從事稀土冶煉分離的企業共有100多家，其中有許多是地方政府所有。尤其是價值較高的中稀土和重稀土資源分布的南方各地，甚至縣級政府都在開采。造成濫采亂挖秩序混亂。
在暴利誘惑下，稀土的走私也很猖獗。據海關統計，每年我國走私稀土量至少2萬噸，約占實際出口量的1/3。但我國近3年查獲走私稀土量僅約為1.6萬噸，稀土走私嚴重威脅著我國稀土資源安全。
今年初廣西海關發現，當地三家報關公司向海關申報的“熱壓鐵塊”的貨物中，稀土元素含量超過了97%。海關隨即進行偵查，最后查獲以偽報品名的方式，走私稀土金屬及化合物4000多噸。
專家指出，釹鐵硼合金等稀土初級加工品，從外觀上看與普通的鐵塊沒有太大的區別，這就為走私這種稀土合金提供了可乘之機。
在我國的稀土產地，有不少外資的稀土加工企業，地方政府引進這些外資，原本是希望以資源換取學習技術的機會，而事實上往往演變成了另一種情況。一些廠家把稀土簡單加工成合金，就繞開了稀土出口的配額和限制。
對于流傳廣泛的稀土“賤賣”說，有業內人士并不認賬：不能全歸結為“賤賣”，關鍵是當時需求疲軟，價格要看世界需求“臉色”。
原國家稀土工作小組辦公室處長紅楓介紹說，以前賤賣稀土，是有歷史背景的。改革開放初期，國家外匯非常短缺，稀土作為創匯的新產業，任務就是想方設法要將其成本降下來，去國際市場上與美國、日本競爭。那個時候是求別人進口中國的稀土。
這些人士還指出，“賤賣”已經上世紀八九十年代的事情了，現在價格是歷史上最高的價位水平。
商務部新聞發言人姚堅日前指出，“根據海關數據，今年1月至9月，我國出口的稀土總量3.22萬噸，平均單價為每噸1.48萬美元。
據青島海關統計，今年前10個月，山東口岸出口稀土1177噸，同比增長3.4%；出口平均價格 7718美元/噸，同比增長77.5%。被稱為“工業味精”的稀土，已形同“工業黃金”。
污染自己換來“出口第一”
擁有豐富稀土資源的美國等西方國家，并不開采自己的稀土，而是大量進口來自中國的稀土。
中國在開采稀土時付出了巨大的環境代價。
占全國的97％稀土資源儲量的內蒙古白云鄂博礦，其稀土開采的利用率僅為10%。在開采過程中，大量的尾礦漿排入洼地，形成11平方公里的“礦湖”，堆放尾礦漿1.35億噸其中含有約7萬噸的放射性金屬釷。
據了解，釷和鈾有著及其相似的特性，所以在包鋼“稀土湖”正西2公里處，就有一處遠近聞名的“癌癥村”。
稀土的得名，是因為其中的有效元素含量很低，把這些微量元素提取出來，需要用大量化學藥劑和水，用許多化學程序才行，廢水包含了近百種化學藥劑，其中還有放射性物質。
在江西贛州龍南山區，至今還在采用食鹽浸取、草酸沉淀的混合工藝提取稀土，但是這種方法對于植被破壞極大，產生的尾礦也就是廢礦也很多，這種方式一度被喻為是“搬山運動”。
據介紹，采用這種池浸工藝，每開采1噸稀土，就要破壞200平方米的地表植被，剝離300平方米的地表土層，產生2000立方米尾礦，并造成驚人的水土流失。
冶煉技術薄弱定價權打折扣
除無序開采熔煉和走私之外，技術落后也是中國缺乏定價權的一個主要原因。比如，出口到日本的稀土產品屬于低附加值的產品。而這些產品在日本進行加工之后又以更高的價格再銷往中國，表明中國處在整個價值鏈的低端。
以氧化釹為例，出口的時候是20多萬一噸，到日本提純成金屬釹再賣回中國，一公斤就要20多萬，前后價差1000倍。
江西贛州稀土協會秘書長賴兆添指出，要想在國際上有話語權，僅靠控制資源和出口是不夠的，更重要的是要掌握稀土核心技術專利、稀土應用市場、稀土產品標準。
在中國有色冶金設計研究總院王國珍教授看來，95%供應量換來的定價權“并不是什么光榮的事”，“現在國外就是只要你賣給我就行，人家加工再賣給你，多賣兩倍的價錢。”
據海關人士介紹，生產稀土資源的利潤遠高于應用領域利潤，利潤的巨大差異，促使許多生產企業不再在應用方面下工夫，從事應用生產的企業也消退了創新動力，紛紛轉向利潤更高的資源和初級產品，擱置稀土高端產品的開發和研究，嚴重阻礙本就處于應用技術低端的中國稀土行業發展。
稀土并不“稀缺”？
說起稀土，人們習慣認為它儲量稀缺，但實際上稀土并不“稀缺”。
業內人士指出，中國在上世紀50年代就將稀土定位為戰略資源，因為當時發現少，稀土確實具有“稀缺性”。隨著探礦工作深入，稀土已不是稀缺資源，比如白云鄂博稀土礦遠景儲量，已經夠世界用1000年。
包頭稀土研究院前院長馬鵬起稱，稀土在尖端、國防領域確實有相關應用，但用量卻非常少。以此作為“要挾”其實在戰略上制約不了外界。從產量上來說，稀土貴比黃金也言過其實：2010年全球稀土產量估計為15萬噸，而黃金產量大約為2500噸。
美國《華爾街日報》指出，一旦中國限制出口，前獨聯體國家、美國、澳大利亞等國的稀土開采將會重啟。據媒體報道，美國、澳大利亞已經開始重新考慮國內稀土生產，而日本也在尋求與蒙古的合作。如果中國之外的70%儲量被啟用，中國的稀土將不再“昂貴”。
相反，由于環境污染、開采效率以及經濟成本等諸多因素制約，稀土在中國之外很少獲得開采。但是，別人不想開發，不值得開發，劃不來開發的稀土，卻被我們拿來當寶貝，誤以為主宰了世界。
整頓國內市場 以出口換技術
我國已經在討論實施《2009-2015年稀土工業發展規劃》和《稀土工業產業發展政策》的問題。根據這些規劃，從2009年到2015年，中國稀土的生產規模將達到每年13萬噸到15萬噸，而熔煉和分離企業的產量將達到約12萬噸到15萬噸的水平。
此外，將對100家稀土分離企業進行重組，到2015年將該數量減至20家，從而提升稀土企業在市場中的潛力和競爭力。
日前，內蒙古自治區正式下發文件，明確全自治區范圍內的稀土戰略資源由包頭鋼鐵(集團)有限責任公司專營；與此同時，南方五省區(廣東、廣西、福建、江西、湖南)15市共同簽署《南方五省區15市稀土開發監管區域聯合行動方案》；商務部委托五礦商會召集各主要稀土企業召開座談會，共同商討明年的稀土出口工作安排，稀土出口配額將可能進一步縮減。
據悉，已經制定完畢、即將公布的《稀土污染物排放標準》計劃將污染物排放濃度門檻控制在50ppm以內。稀土行業專家、中國有色工程設計研究總院教授估計，全國80%左右的稀土分離廠可能面臨倒閉。
為了提高國內稀土提煉和應用技術，中國希望國外稀土應用企業到中國投資稀土深加工領域。在上個月末舉行的第三次中日經濟高層對話期間，商務部部長陳德銘表示，希望日本放寬對華高科技出口限制，加強高新技術合作。
出口管制漏洞
隨著出口配額減少，倒賣出口配額的行為，已經成為行業內“公開的秘密”。
原因在于，按照目前國家制定的計算公式，無論生產企業還是流通企業，要想滿足稀土出口配額的申報條件，最主要的考核指標就是近3年稀土的出口數量和出口金額。
有業內人士對媒體透露，每年的“出口數量”完全由商務部統一界定，這個參數幾乎不變。這樣，企業能從配額總數中獲取的出口權重，主要就取決于“出口金額”，而出口金額的變化實際不是由出口產品價格的高低決定，而是取決于出口的稀土品種。而稀土共有17種元素，不是每一種元素都稀缺，所以不同元素間的價格差別極大。
如出口氧化銪、氧化鏑，目前市場價達到了250萬~300萬元/噸，而出口氧化鈰卻只需要大約2.5萬元/噸，相差足足100倍。那么，在國家已經圈定既定“出口數量”下，對于出口鏑、鋱、銪這類“昂貴的”稀有元素的企業，意味著其“出口金額”就會很大。按照計算公式，企業就將擁有更多優勢在未來獲得更多的出口權重，即更多的出口配額。
業內人士指出，這樣的結果，就必然導致企業為使出口資質達標和爭奪出口權重，而逐漸偏向出口昂貴的、國家稀有的稀土元素，而這也就會造成多余的元素‘出’不掉、稀缺的元素管不住的現象。這實際和國家要保護和限制‘稀有’稀土元素出口的出發點完全相悖。
在不久前召開的一次稀土產業論壇上，一家大型稀土企業的人士公開表示，17種稀土元素不能只用一個配額標準，而應該按照稀缺程度分成2個、3個、5個或更多的標準，就好比稀土的出口關稅，出口鏑、鋱是25％的關稅，出口鑭、鈰、鐠、釹是15％的關稅，通過稅率的差別把元素的稀缺性體現出來。這樣雖然復雜一些，但必定能更好地保證配額計算方式和實際保護意義相統一。